[서울=뉴스핌] 이석훈, 정태이 기자 = 30년 전 단 13명의 기업인으로 시작한 벤처업계가 이제 대한민국 산업의 핵심 축으로 자리잡았다. 매년 5만 개 이상의 일자리를 창출하며, 전체 연매출은 약 242조원에 달한다.

벤처업계는 지난 30년간의 성과에 안주하지 않는다. 도전과 개방, 혁신을 핵심으로 하는 '벤처 DNA'를 바탕으로 한국을 세계 최고의 벤처 강국으로 이끌겠다는 각오다.

◆ 벤처, 한국 경제 패러다임 변화 이끌어...30년사 되돌아본 벤처기업계

2일 벤처기업협회는 서울 강남 소재 인터콘티넨탈 파르나스 호텔에서 '대한민국 벤처 30주년 기념식'을 개최했다. 이번 기념식은 지난 30년간 벤처 생태계의 조성과 성장을 이끌어온 벤처기업인 및 유관기관 관계자에게 감사의 뜻을 전하고, 향후 30년의 혁신 비전을 제시하기 위해 마련됐다.

특히 이번 기념식은 올해 처음 지정해 운영한 '2025 제1회 벤처주간'의 공식 폐막행사로 진행됐다. 기념식에는 회원사, 벤처기업인, 스타트업, 유관기관 등 약 1000명이 참석했다.

송병준 벤처기업협회 회장은 "1995년 벤처라는 단어조차 생소했던 시절, 젊은 창업자들이 기술과 상상으로 불확실성을 돌파하며 새로운 산업을 만들었다"며 "벤처기업은 지난 30년간 위기 속에서도 길을 만들어온 대한민국의 혁신 주체이자 경제의 핵심 성장축"이라고 말했다.

또한 "앞으로의 30년은 AI·딥테크·바이오·우주 등 미래기술을 기반으로 글로벌 4대 벤처강국을 넘어 세계 최강국으로 도약해야 하는 시기다"며 AI는 산업의 생산성과 국가경쟁력을 결정하는 핵심 기술로, 제3의 벤처붐은 AI 기반의 새로운 벤처시대를 여는 출발점이 될 것"이라고 덧붙였다.

'벤처 30주년 연구 보고'를 발표한 이춘우 서울시립대 교수는 벤처가 대한민국 경제에 새로운 전환점을 제시한 주체였다고 말했다. 이춘우 교수는 "지난 1997년 외환위기 국면에서는 재벌 중심 경제 대신 신산업과 새로운 플레이어를 전면에 세우는 역할을 했다"며 "코로나19 당시에는 진단키트·의료기기를 개발한 바이오 벤처가 방역 체계의 핵심 역할을 했다"고 설명했다.

또 이춘우 교수는 향후 벤처의 성장을 위한 과제로 국가 차원의 기업가정신 체계화를 제시했다. 이춘우 교수는 개별 기업의 성공을 넘어 국민 전체가 공유하는 혁신 문화를 구축해야 하며, 이를 위해서 정부가 벤처를 교육·문화·금융·글로벌 전략을 아우르는 국가 전략으로 다뤄야 한다고 강조했다.

◆ 1~4세대 창업가 총출동...창업가 정신으로 똘똘 뭉친 벤처업계

이날 행사에서는 세대별 창업가들이 모여 서로의 경험을 나누는 시간을 가졌다.

2세대 벤처를 대표해 참석한 백준호 퓨리오사AI 대표는 우리나라가 AI 산업의 생산국으로 발돋움해야 한다고 강조했다. 백준호 대표는 "과거 자동차 산업이 고도화되는 시점에 각 나라는 소비국과 생산국이 되느냐 두 가지 기로에 있었다"며 "우리는 처음에는 질이 낮아 조롱도 받기도 했지만 어려움을 극복하고 자동차 생산국이 되는 저력을 보여줬다. AI도 그런 큰 분기점에 있다고 생각한다"고 전했다.

모바일 쇼핑 플랫폼 에이블리의 창업자인 강석훈 대표는 스타트업의 의사 결정 과정에서 투명성이 중요하다고 조언했다. 강석훈 대표는 "창업자이자 최대 주주로서 끊임없이 누군가와 대화할 상황들이 있다"며 "서로에 대해 신뢰를 갖게 되는 순간은 문제에 대해 투명하게 얘기하고 왜 그렇게 됐는지를 설명할 때다. 그러한 태도를 지키려고 노력하는 모습들이 팀의 건강함이나 강력함에 영향을 많이 줬다"고 말했다.

4세대 벤처 기업의 대표 주자인 뤼튼테크놀로지스의 창업자 이세영 대표는 "벤처기업에 가장 중요한 건 '온러닝'의 태도다"며 "오늘 맞았던 게 내일은 오답일 수 있다. 이런 온러닝을 방해하는 고정관념과 매몰 비용이 뭔지 생각하려고 한다"고 조언했다.

한편 벤처기업협회는 이날 '2025 벤처인이 뽑은 국회의원 공로대상' 수상자를 발표했다. 벤처기업협회는 지난 2016년부터 매년 벤처기업계 발전에 기여한 의원에게 이 상을 수여하고 있다.

올해는 ▲더불어민주당 권칠승·김동아·김원이·김태년·김한규·박정·안도걸·윤준병·이재관·장철민·정진욱·정태호 ▲국민의힘 김성원·김소희·박성민·박수민·배현진·윤한홍·이철규 ▲조국혁신당 서왕진 ▲개혁신당 천하람 ▲무소속 김종민 의원 등이 수상했다.

송병준 회장은 "벤처 30주년을 맞아 벤처가 미래산업의 중심이 될 수 있도록 국회의 지속적인 관심과 지원을 당부드린다"고 말했다.

stpoemseok@newspim.com