[서울=뉴스핌] 남정훈 기자 = LAFC의 에이스 손흥민이 팀의 플레이오프 2라운드 진출에 청신호를 켰다.
LAFC는 30일 오전 11시 30분(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스의 BMO 스타디움에서 열린 2025 메이저리그사커(MLS)컵 플레이오프 1라운드(3전 2선승제) 1차전에서 오스틴을 2-1로 꺾었다.
이날 선발로 나서 드니 부앙가와 호흡을 맞춘 손흥민은 후반 추가시간 직전까지 풀타임에 가까운 활약을 펼치며 공격의 중심축으로 맹활약했다. 통계 전문 매체 '풋몹'에 따르면 손흥민은 결정적 기회 창출 2회, 키패스 7회, 유효슈팅 2회(2/2)를 기록하며 팀 공격의 흐름을 주도했다. 득점보다는 동료를 살리는 연계 플레이에 집중하며 존재감을 과시했다.
경기 초반부터 LAFC는 홈 팬들의 열띤 응원을 등에 업고 오스틴을 몰아붙였다. 경기 시작 6분 만에 손흥민이 부앙가에게 절묘한 스루패스를 내주며 첫 번째 득점 기회를 만들었다. 비록 수비 맞고 굴절된 공이 골문을 벗어났지만, 초반부터 LAFC의 강한 의지를 보여준 장면이었다.
결국 20분 만에 균형이 깨졌다. 라이언 홀링스헤드가 왼쪽 측면을 파고든 뒤 낮고 빠른 크로스를 보냈고, 공이 오스틴 센터백 브랜던 하인즈-이케 발을 맞고 그대로 골문으로 빨려 들어갔다. 비디오 판독(VAR) 끝에 득점이 인정되며 LAFC가 리드를 잡았다.
손흥민은 전반 내내 오스틴 수비진을 휘저었다. 35분에는 단독 돌파로 다섯 명의 수비수를 제친 뒤 왼발 슈팅을 날렸지만 골키퍼의 손끝에 걸렸다. 직접 득점에는 실패했으나, 중원까지 내려와 볼 전개에 참여하며 LAFC의 공격 루트를 다양하게 만들었다.
후반전 들어 분위기는 다소 바뀌었다. 뒤지고 있던 오스틴이 점유율을 높이며 반격에 나섰고, LAFC는 빠른 역습으로 맞섰다. 그러나 후반 18분 박스 앞 혼전 상황에서 존 갤러거가 왼발 슈팅으로 동점골을 터뜨리며 경기는 다시 원점으로 돌아갔다.
LAFC는 이후에도 여러 차례 기회를 만들었지만 부앙가의 슈팅이 번번이 수비벽이나 골키퍼에 막혔다. 손흥민은 중원에서 공격 전개를 조율하며 리듬을 다시 잡으려 애썼다.
팽팽하던 승부는 후반 34분 다시 무너졌다. 손흥민이 상대 진영 정면을 돌파하면서 드리블로 상대 수비의 시선을 끈 뒤 비어 있는 부앙가에게 정확하게 패스를 했다. 패스를 받은 부앙가가 오른발 슈팅을 시도했고, 공이 수비에 맞고 굴절되며 골문으로 향했다. 공이 골라인을 통과하기 직전 교체 투입된 나탄 오르다즈가 발끝으로 밀어 넣으며 결승골이 완성됐다.
경기 막판 오스틴의 공세가 거세졌지만, LAFC는 집중력을 잃지 않았다. 손흥민은 추가시간 2분 교체되며 벤치로 물러났고, 이후 팀은 수비수를 늘리며 박스 안을 두텁게 채웠다. 요리스 골키퍼의 안정적인 선방 속에 LAFC는 끝내 한 골 차 리드를 지켜냈다.
이로써 LAFC는 2라운드 진출까지 단 1승만을 남겨두게 됐다. 양 팀의 플레이오프 1라운드는 3전 2선승제로 치러지며, 2차전은 내달 3일 오전 10시 45분(한국시간) 텍사스 오스틴의 Q2 스타디움에서 열린다.
LAFC가 2차전에서도 승리한다면, 서부 콘퍼런스 준결승에서 밴쿠버 화이트캡스(2위)와 FC댈러스(7위) 경기의 승자와 맞붙게 된다. 반대로 오스틴이 반격에 성공해 1승 1패가 되면, 3차전은 내달 9일 LAFC 홈에서 열린다.
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