[원주=뉴스핌] 이형섭 기자 = 10월의 원주가 만두 하나로 뜨겁게 달아올랐다.

올해로 3년째를 맞은 '2025 원주만두축제'가 지역문화 수준을 넘어 글로벌 무대로의 확실한 도약 가능성을 보여줬다.
지난 24일부터 26일까지 사흘간 열린 이번 행사는 강원특별자치도 최대 도시 원주시가 '로컬'에서 출발해 '글로컬(Global + Local)' 도시로 거듭나겠다는 의지를 담아내 이목을 집중시키고 있다.

◆시민축제에서 세계축제로… 성장 궤적

2023년부터 시민 일상형 축제로 출발한 원주만두축제는 이제 원주의 대표 문화 브랜드로 자리 잡았다. 단순한 먹거리 행사를 넘어, 음식문화·관광·학술·예술·산업의 융합형 축제로 진화 중이다.

올해 축제의 핵심 키워드는 바로 '글로벌화'다. 원주시와 원주문화재단은 그 방향성을 구체화하기 위해 ▲글로벌 학술포럼 및 한·중·일 국제유학포럼 ▲중국 만두기업 제품 교류 ▲홍콩영화 OST 콘서트 ▲국제걷기대회 연계 관광 ▲16개국 언어의 만두 주제가 제작 등 다섯 가지 글로벌 프로그램을 추진했다.

이 다섯 개 축이 원주라는 도시의 문화 잠재력을 세계로 확장시키는 핵심축으로 기능했다.

◆연구와 토론, 그리고 브랜드 전략

원주시는 로컬 축제의 글로벌화 설계도에 따라 지난 25일 원주신용협동조합 5층 회의실에서는 '원주만두축제 글로벌화 학술포럼'을 열었다.

(사)한국축제포럼이 주관한 이번 포럼은 축제학, 외식산업, 국제관광, 콘텐츠마케팅 분야 전문가들이 모여 '로컬 축제의 세계화 전략'을 공동 모색했다.

이날 포럼에는 총 4명의 발제자가 발표에 나섰다. 중국 요녕성의 오여사식품유한회사 관계자는 만두박물관 운영, 국제위생기준 충족 생산라인, 제품 다양화 전략 등 중국 기업의 선진사례를 소개해 실질적 벤치마킹 자료로 주목받았다.

또한 외식경영 전문가들은 원주 축제가 가진 식문화 스토리텔링 강점을 높이 평가하며 "브랜드화 전략에서 '원주의 만두'라는 이름이 곧 '대한민국의 만두'로 확장될 수 있다"고 입을 모았다.

이튿날 중천철학도서관에서 열린 한·중·일 국제유학포럼은 축제의 지적 깊이를 더했다. '소통과 융회'를 주제로 한 이번 포럼에는 중국 칭화대, 일본 도쿄대, 대만 등의 철학자가 참여했다.

만두라는 공통 먹거리를 매개로 세 나라의 철학과 문화가 만나는 자리가 만들어졌다. 학문을 통한 문화 교류가 축제의 품격을 끌어올리는 상징적인 사례로 평가된다.

◆중국 현지 기업과 협력…'경제형 축제'로의 진화

원주시는 단순한 문화교류를 넘어 경제적 실익을 도모하는 방향으로 축제의 성격을 확장하고 있다.
요녕성의 대표 기업인 오여사식품유한회사는 '글로벌미식존'에서 오징어먹물, 인삼 등 특산 재료를 활용한 만두를 선보였으며, 한국 시장 진출을 모색하는 구체적 협력 방안을 논의했다.

이는 올해 3월, 원주시 대표단이 현지 생산시설을 방문하며 맺은 협력의 연장선이다. 양 지역은 인열왕후와 청나라의 역사적 인연을 기반으로 문화·경제 교류라는 현대적 가치를 재구성하고 있다.

◆"추억과 도시재생을 함께"

문화예술 프로그램 중 단연 주목받은 행사는 홍콩영화 OST 콘서트였다. 1980년대 말 우리 사회를 휩쓸었던 홍콩영화의 향수를 소환하기 위해, 원주문화재단은 광동성 출신 연주자들을 초청했다.

광동어 특유의 멜로디와 원주시민들의 추억이 어우러진 공연장은 80년대 원주 구도심의 활기를 다시 불러왔다.

원주문화재단 관계자는 "이 공연은 단순한 노스텔지어가 아니라, 원주의 옛 도심을 새로운 문화 무대로 복원하자는 메시지"라며 향후 만두를 소재로 한 국제영화 제작 프로젝트 구상도 언급했다.

◆외국인 관광객 730명… 관광산업 연계의 모범

이번 축제에는 중국인 관광객 730명이 대거 방문하며 외래 관광객 유치의 가능성을 입증했다. 한국관광공사와 원주시가 공동으로 개발한 '축제 연계 관광콘텐츠' 덕분에 축제, 관광, 시민문화가 긴밀하게 결합하는 새로운 모델이 만들어졌다.

또한 원주국제걷기대회 참가자 1,000여 명이 만두축제장을 함께 찾으면서 '함께 걷고 함께 먹는' 체험형 관광축제의 정체성이 확립됐다.

◆16개국 언어로 부른 '만두의 노래'

올해 축제의 마지막을 장식한 것은 16개국 언어로 만들어진 주제가 '만두는 맛있다'였다. 세계 각국 언어로 번역된 이 곡은 글로벌 온라인 플랫폼에서 '만두챌린지' 등의 확산 가능성을 엿보게 했다.

박창호 원주문화재단 대표이사는 "진정한 글로벌화는 방문객 수보다 세계 시민이 함께 이야기하는 것에 있다"며 단발성 행사가 아닌 정보·브랜드·콘텐츠를 중심으로 한 '지속형 축제' 전략을 강조했다.

◆"원주를 만두의 성지로"

원강수 원주시장은 "만두는 한·중·일 세 나라뿐 아니라 러시아, 발칸반도, 유럽 전역에서도 다양한 이름으로 사랑받는 음식"이라며 "원주를 '만두의 진정한 성지'로 만들겠다"고 강조했다.

그는 "전국 어디서나 흔히 볼 수 있는 축제가 아니라, 세계 속의 시민축제로 도약하는 해법을 시민과 함께 찾겠다"고 덧붙였다.

◆'만두'로 엮는 로컬의 세계화, 그 새로운 실험

올해 원주만두축제는 단순한 먹거리 축제를 넘어, 학문과 경제, 예술과 관광이 수평적으로 엮인 문화융합형 글로벌 프로젝트였다. 지역이 세계를 향해 열린 축제의 새로운 길을 보여주었다는 점에서 큰 의미를 갖는다.

'만두'라는 소박한 음식이 만들어낸 이 거대한 변신은 단순한 도시 축제의 성공을 넘어 한국 문화가 세계와 소통하는 또 하나의 통로로 기록됐다.

원주의 도전은 이제 시작이다.

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