[서울=뉴스핌] 박상욱 기자 = 브라질을 상대로 '스리백 모의고사'를 치르다 망신을 당한 홍명보호가 14일 파라과이를 상대로 며예 회복에 나선다. 지난 10일 브라질전에서 0-5 참패의 상처를 입은 지 나흘 만이다. 홍명보 감독에게 이번 경기는 단순한 평가전이 아니다. 반드시 이겨야 할 경기다.

무엇보다 FIFA 랭킹 수성이 급하다. 현재 한국은 23위로 2포트 마지막 자리를 간신히 지키고 있다. 그러나 브라질전 대배로 랭킹 포인트가 하락하면서 에콰도르(24위·1588.82점)와 호주(25위·1588.25점)에 바짝 추격당했다. 한국(1589.75점)과의 격차는 1점도 안된다.

북중미 월드컵은 48개국이 4개 포트로 나뉘어 조 추첨을 진행한다. 포트가 높을수록 강팀을 피할 가능성이 크다. 다음달 발표되는 11월 FIFA 랭킹이 포트 배정 기준이 되는 만큼 파라과이전 결과가 직접적인 영향을 미친다.

파라과이전 승리로 추락한 대표팀 분위기를 끌어올려야 한다. 홍 감독은 브라질전에서 90분 내내 스리백을 실험했으나 결과는 참담했다. 월드컵 본선을 겨냥한 '플랜 A'의 경쟁력을 시험했다는 점에서는 의미가 있었지만 여론은 차갑다. 9월 미국·멕시코 2연전에서 1승 1무로 반등했던 대표팀에 활역을 불어넣어야 한다.

파라과이전 승부의 관건은 수비다. 브라질전에서 크게 흔들린 수비 라인이 파라과이전에서 안정감을 되찾으면 브라질전에서 유효슈팅 1개에 그쳤던 공격력도 살아날 것이다. 그래야 손흥민(로스앤젤레스FC)도 함께 팀의 에이스로 날개를 펼 수 있다.

파라과이는 FIFA랭킹 37위지만 만만치 않다. 남미예선에서 아르헨티나, 브라질, 우루과이 등 강호를 상대로 승리를 거두며 본선 직행 티켓을 확보했다. 지난 10일 일본과의 원정 평가전에서도 2-2로 비겼다. 잉글랜드 프리미어리그 브라이턴 소속 디에고 고메스, MLS 애틀랜타의 베테랑 미겔 알미론, 그리고 팀 내 최다 득점자 안토니오 사나브리아(크레모네세)까지 공격진의 위력은 결코 가볍지 않다.

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