[시드니=뉴스핌] 권지언 특파원 = 도널드 트럼프 행정부가 리사 쿡 연방준비제도(연준) 이사를 해임하려는 시도를 지속 중인 가운데, 미 법무부가 쿡 이사에 대한 형사 수사에 착수했다.

4일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 사안에 정통한 당국자들을 인용해 미 법무부가 쿡 연준 이사에 대한 형사 수사에 착수했으며, 쿡 이사가 주택담보대출 신청서에서 허위 정보를 제출했는지 여부를 조사하기 위해 소환장을 발부했다고 보도했다.

이번 수사는 쿡 이사가 소유한 미시간주 앤아버와 조지아주 애틀랜타 부동산을 중심으로 진행되고 있다. 쿡 이사는 2021년 미시간 부동산에 대해 만기 15년, 조지아주 부동산에 대해 만기 30년의 대출을 받으면서 실거주용으로 제출했으나, 실제로는 조지아 부동산을 임대로 내놓은 것으로 확인됐다.

법무부의 수사는 트럼프 대통령이 임명한 빌 풀테 연방주택금융청(FHFA) 국장이 제출한 두 건의 형사 고발에 이어 진행된 것이다.

풀테 국장은 쿡 이사가 모기지 사기에 연루됐다고 공개적으로 주장했으며, 트럼프 대통령은 이를 근거로 쿡 이사 해임을 추진하며 전통적으로 독립성을 유지해온 연준에 대한 통제권을 강화하려 하고 있다.

쿡 이사의 변호인 애비 로웰은 "쿡 이사가 부동산을 설명하는 과정에서 나타난 표현상의 문제는 사기가 아니다"라며, "그러나 이 법무부는 정치적 동기를 가진 새로운 수사에 착수하는 데 아무런 거리낌이 없는 듯하다. 그리고 이번에도 다시 그렇게 한 것처럼 보인다"고 말했다.

쿡 이사는 지난달 소송을 제기하며, 트럼프 대통령의 해임 시도가 불법이라고 주장했다. 그는 트럼프가 자신의 의제를 관철하기 위해 연준 이사회를 장악하려는 목적으로 "해임 근거를 꾸며냈다"는 입장이다.

법무부 변호인단은 법원에 제출한 서류에서 쿡 이사의 주택담보대출 신청서 상 불일치 사항이 이미 그녀의 임명 전부터 알려졌다는 쿡 이사 측 주장을 반박했다.

또한, 설령 트럼프가 쿡 이사에게 해임에 맞서 소명할 기회를 줬더라도 결과는 달라지지 않았을 것이라고 주장했다. 자신의 이야기를 들려줄 기회는 실제로 이야기할 내용이 있을 때만 의미가 있으며, 쿡 이사는 자신에게 그런 이야기가 있다는 어떤 신호도 주지 않았다는 것이다.

연준은 오는 16~17일 연방공개시장위원회(FOMC)를 열어 기준금리를 결정할 예정이다.

현재 쿡 이사의 FOMC 참석 가능 여부는 진행 중인 수사와 소송 동향에 따라 불투명한 상태로, 법원은 재판이 진행되는 동안 쿡 이사가 연준 이사직에서 해임되지 않도록 긴급 명령을 내릴지 검토 중이다.

법무부 대변인은 이번 보도에 논평을 거부했다.

kwonjiun@newspim.com