[서울=뉴스핌] 오상용 기자 = 열흘째 지속되고 있는 이스라엘-이란 전쟁에 미국이 결국 발을 담갔다. 외교적 해법이냐 군사적 해법이냐를 두고 고심하던 도널드 트럼프 대통령은 22일(이란 현지시간) 포르도를 비롯한 이란의 주요 핵시설 3곳을 공격했다.
트럼프 대통령은 이란이 중동내 미군기지와 미국 시설을 겨냥해 보복에 나설 경우 더 가혹하게 응징할 것이라고 엄포를 놓았지만 이란 지도부가 순순히 물러설지는 물음표다.
화염이 중동내 미군기지로 옮겨붙을 경우 트럼프의 당초 생각과 달리, 중동 모래 구덩이 속에서 트럼프 행정부가 더 오래 허우적댈 위험도 도사린다. 트럼프의 이번 일격에 위축된 이란이 휴전 협상에 나선다 해도 체제 존립을 보장 받기 위한 이란의 핵무기 야욕은 장기적으로 더 강해질 수 있다는 경고도 나온다.
◆ 트럼프, 결국 참전
장고 끝에 트럼프 대통령이 취한 선택은 참전이다. '군사 개입 여부를 향후 2주일 내 결정하겠다'며 트럼프는 열흘 넘게 말미를 남겨놓은 듯 말했지만 '대화(협상)의 시간'을 앞당기기 위해서라도 당장 무력 동원이 필요하다고 판단했다.
지난 20일 스위스 제네바에서 열린 이란과 유럽 주요국 외교 수장들의 회동이 별 성과없이 끝난 것도 트럼프의 결행에 영향을 줬을 수 있다.
베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 "역사적 결단"이었다며 "트럼프 대통령의 리더십은 중동과 전 세계를 평화와 번영의 길로 이끄는 역사적 전환점을 만들었다"고 치켜세웠다.
이날(이란 현지시간 22일) 미국은 B-2 스텔스 폭격기 6대를 투입해 초대형 벙커버스터(GBU-57)로 이란의 지하 핵시설을 정밀 타격했다. 이란 핵 프로그램의 핵심인 포르도(고농축 우라늄 저장시설)와 나탄즈(가장 오래된 농축시설), 에스파한 등 3곳을 목표로 한 공습이었다.
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트럼프 대통령은 "포르도는 이제 존재하지 않는다"며 완전 초토화에 성공했다고 알렸다. 그는 이번 작전이 "전술 핵무기에 버금가는 군사적 효과"를 거뒀다고 강조했다.
◆ 이란의 객관적 현실
트럼프 대통령은 당장 이란을 추가 공격할 계획은 없다고 했지만 이란을 향해 평화냐 더 큰 참상이냐를 결정해야 한다고 다그쳤다. 협상장에 나오지 않고 군사작전을 계속 편다면 더 큰 피해를 입게 될 것이라는 경고다. 트럼프는 우리가 공격할 이란 내 목표물은 더 남았다고도 말했다.
뉴욕타임스(NYT)와 CNN 등은 백악관 소식통을 인용, 트럼프 대통령의 이번 작전이 이란의 체제 전복까지 염두에 둔 것은 아니라고 전했다. 압도적인 군사적 우위와 결행력을 보여줌으로써 이란의 백기투항을 이끌어내기 위한 일종의 '충격과 공포' 작전임을 미국 관리들은 강조했다.
실제 이란의 허약해진 군사력과 오랜 세월 악화되어온 경제력을 감안하면 이란이 미국과 전면전을 수행하는 것은 언감생심에 가깝다. 이란과 함께 양동작전을 전개해야할 '저항의 축(팔레스타인 무장정파 하마스, 레바논 일대의 헤즈볼라, 예멘의 후치반군 등)' 역시 그간 이스라엘과 격전으로 궤멸에 가까운 내생을 입었다.
객관적 현실은 이란 앞에 놓인 선택지가 많지 않음을 의미한다.
◆ 이란, 미군기지 타격할까
그럼에도 이란이 트럼프의 의도대로 순순히 굴복할지는 미지수다. 당국자들의 발언 또한 여전히 호전적이다.
압바스 아락치 이란 외무부 장관은, 이란 핵시설을 타격한 미국을 향해 "영구적인 대가를 치르게 될 것"이라고 경고했다. 이어 "우리는 자국 방어를 위해 모든 선택지를 보유하고 있다"며 맞대응 의지를 피력했다. 앞서 이란 국영TV는 이제 모든 미국인과 미군이 합법적인 표적물이라고 했다.
앞서 이란은 여러차례 미국이 참전할 경우 중동 지역내 미군기지와 미국 대사관 등 미국의 시설이 직접적인 공격 대상이 될 것임을 경고한 바 있다. 미국은 현재 이라크와 쿠웨이트, 카타르, 바레인, 아랍에미리트(UAE) 등에 군사기지를 두고 있다.
이란이 이들 시설을 타깃으로 중대 결심을 내릴 경우(이웃 아랍국 내 미군 기지를 타격할 경우) 전쟁의 화염은 삽시간에 중동 전역으로 확산된다. 사태가 장기화할 위험 또한 커진다.
이러한 확전 국면에서는 전 세계 해상 원유 물동량의 3분의 1이 지나는, 전 세계 원유 소비의 5분의 1을 책임지는, 호르무즈 해협이 이란이 매설한 기뢰 등으로 봉쇄될 위험 또한 자라난다. 그만큼 세계 경제에 미칠 충격은 깊고 넓어진다.
◆ "철저한 파괴" vs "미약한 피해"
트럼프 대통령은 이날 포르도 핵시설을 비롯해 이란의 주요 핵시설을 철저히 파괴했다고 주장했다.
그러나 이란의 반관영 통신 파르스는 포르도 핵시설은 여전히 건재하다고 했다. 파르스에 따르면 이란 의회의 한 의원은 "포르도 핵시설에 심각한 피해가 발생하지 않았다"며 "피해의 대부분은 복구 가능한 지상부에 불과하다"고 말했다.
앞서 이란 국영방송 IRIB도 "포르도에 저장돼 있던 고농축 우라늄은 미리 다른 곳으로 옮겨졌고, 방사능 누출은 발생하지 않았다"고 보도했다.
이란의 주장대로 이란의 고농축 우라늄이 은밀한 곳에서 온전한 채로 남아있다면, 그리고 포르도의 핵시설 역시 단기간 내 복구가 가능하다면 이란을 둘러싼 본질적 위험은 제거되지 않고 장기적으로 더 심화할 수 있다.
트럼프의 결행을 지켜본 이란 지도부는 얼마나 시간이 걸리든 체제존립을 보장받기 위해 핵무기 개발에 한층 전력투구할 수 있다. 미국의 이날 공습이 이란의 핵개발을 단기적으로 늦출 수 있다 해도 결과적으로는 더 큰 재앙의 불씨를 지필 수 있다는 이야기다.
◆이란의 생화학무기와 더티밤
얼마전 미국은 이란이 생화학 무기 프로그램을 은닉하고 있다고 비난한 바 있다. 그 우려가 정확하다면 이란은 미국인과 이스라엘을 대상으로 치명적인 반격에 나설 수 있는 수단을 지녔다고 볼 수 있다.
더구나 국제원자력기구(IAEA)는 이란이 이미 상당한 규모로 60%의 농축 우라늄을 비축했다고 확인한 바 있다. 핵무기 제조에는 90% 농축 우라늄이 필요하지만, 60% 농축된 우라늄만으로도 조악하지만 상당한 충격을 줄 수 있는 무기를 만들 수 있다. 재래식 폭약과 결합시 방사성 물질을 넓게 확산시킬 수 있는 더티밤(dirty bomb)이 그러하다.
물론 생화학무기와 더티밤까지 동원한다면 이란의 현 정권도 모든 것을 걸어야 한다. 철저한 응징이 뒤따를 게 자명해서다. 그럼에도 '휴전을 향한 협상'과 '확전' 사이에서 이란이 어떤 결정을 내릴지는 여전히 미지수다. 중동 아랍국들과 유럽 주요국, 러시아, 중국 등 중재자를 자처하는 국가들의 물밑 움직임은 한층 빨라질 전망이다.
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