[서울=뉴스핌] 오광수 문화전문기자 = 꿀벌의 개체 수가 줄어들면서 지구 환경을 위협한다는 뉴스는 더 이상 새롭지 않다. 그러나 여전히 인류에게 공포스러운 뉴스가 아닐 수 없다. EBS는 지구상 가장 신비한 생태계를 가진 꿀벌의 세상을 'SF(SCIENCE FICTION)'라는 프리즘으로 새롭게 풀어낸 다큐멘터리를 방송한다. 6월 23일(월), 24일(화), 30일(월) 밤 10시 45분에 EBS 1TV에서 방송하는 'EBS 다큐프라임 – 창사 특집 SF 자연 다큐멘터리 꿀벌'(이하 '꿀벌')이 그것이다.

어떻게 위기의 꿀벌을 구할 것인가?

꿀벌은 특별하다. 1억 3천만 년 전 꽃과 공진화하면서 식물의 번식을 돕고 태양의 에너지를 응축한 꿀을 생산하는 자연의 마법사다. 그들은 그들만의 소통 방식을 가지고 그들만의 왕국을 만들어왔는데, 그 우주 안에는 아직도 다 풀지 못한 미스터리가 가득하다. 더욱이 세계 주요 작물의 약 75%가 꿀벌의 도움으로 열매를 맺을 수 있다. 그런데 최근 환경 오염과 지구 온난화로 그들의 생태계가 위험에 처해 있다.

'꿀벌'은 직접적이고 상투적인 메시지를 거부한다. 때로는 SF 소설처럼, 때로는 과학 잡지처럼 다양한 실험적 방식으로 그들의 존재를 깊이 들여다본다. 그리하여 시청자가 꿀벌을 신비의 존재로 귀하게 바라볼 수 있는 계기를 마련하고자 한다. 또한 2024년 한국전파진흥협회(RAPA) AI·디지털 기반 미디어 활성화 지원 사업 선정작으로 AI 기술과 결합된 자연 다큐 촬영 영상의 완성도를 주목해 볼 만하다.

옴니버스로 펼쳐낸 벌집 안 모험과 생존의 오디세이

'꿀벌' 1부 '꿀벌 은하'는 많게는 5만 마리가 자기의 질서를 갖고 살아가는 벌집 안에서 벌어지는 아주 특별한 사건을 여왕벌, 토종벌, 꿀벌 응애, 꿀벌 부채명나방의 옴니버스 이야기로 보여준다. 에피소드는 모두 사건으로 이루어지는데, 그 이야기를 따라가다 보면 SF 소설을 읽는 듯 이야기에 빠져들게 된다.

'누가 여왕을 죽였나?', '벽 속의 요정', '꿀벌 히치하이커', '시토크롬 P450'. 이들 네 가지 이야기는 육종 개발자, 토종벌 농부, 꿀벌의 최고 천적인 꿀벌 응애 그리고 최근 플라스틱 분해자로 주목받고 있는 꿀벌 부채명나방 연구자의 시선으로 벌집이라는 한 공간을 바라본다. 신비와 모험으로 점철된 생명체들의 삶과 전투의 공간인 벌집 안을 들여다보면 경외감까지 느끼게 되는데, 독특한 영상미와 시와 같은 정제된 언어로 풀어낸 서사가 지금껏 보지 못한 새로운 다큐멘터리를 경험하게 한다.

과학으로 찾아낸 꿀벌의 비밀, 희생과 공존의 마음과의 조우

'꿀벌' 2부 '꿀벌의 마음'은 1984년 미 항공우주국 NASA가 우주로 꿀벌을 보낸 사건으로 이야기가 시작된다. 인류가 테라포밍을 계획할 때, 늘 꿀벌의 생존에 관심을 가졌다. 그만큼 꿀벌은 인간의 생존에 지대한 영향을 미친다. 그런데 우리는 꿀벌에 대해 얼마나 알고 있을까?
"꿀벌에게 뇌가 있고 감정까지 느낄 수 있다? 꿀벌은 인간처럼 PTSD(외상 후 스트레스 장애)를 겪는다? 꿀벌은 장내 미생물까지 공유하는 공동체다?"

'꿀벌의 마음'에서는 지금껏 들어보지 못했던 꿀벌의 면모를 밝히는 다양한 연구를 소개하고 직접 실험을 통해 그 사실을 증명해 보인다. 영국의 생태학자 라스 치트카를 비롯한 국내외 꿀벌 연구자들의 믿기지 않는 연구 결과를 통해 꿀벌의 생태적 특성과 그들의 삶의 방식을 생생하게 경험하게 될 것이다.

치열한 생존의 욕망과 서정적인 서사로 직조된 한 편의 드라마

'꿀벌' 3부 '두 여왕 이야기'는 한 편의 드라마로 완성된 꿀벌의 생태 다큐멘터리다. 두 여왕은 벌집을 털어 자식들을 먹이려는 장수말벌 여왕과 그 공격으로 자신의 왕국을 잃어버린 꿀벌 여왕벌이 주인공이다. 장수말벌은 꿀벌의 최대 천적이다. 수만 마리의 일벌이 그의 공격을 막아내지만, 그들의 계략으로 한 봉군이 와해됐다. 무자비한 침공에 간신히 살아남은 꿀벌 여왕은 새로운 왕국을 꾸리는 데, 왕국을 건설하는 과정 자체가 꿀벌이 가진 생태적 특성을 그대로 보여준다.

그런데 이번엔 승리자인 장수말벌 여왕이 위기에 빠진다. 그의 최고 천적인 인간에 의해서다. 지구 생태계에서 개체 조절자의 역할을 할 뿐인데, 인간으로부터 과한 미움을 받는 혐오의 대상이 된 장수말벌 여왕. 과연 이들의 생존 투쟁을 통해 우리는 무엇을 느끼게 될까? 한 우주에서 일어나는 놀라운 드라마를 만나게 될 것이다. oks34@newspim.com