[서울=뉴스핌] 조민교 기자 = "NS홈쇼핑은 농축수산물 식품 비중이 60% 이상인 식품 전문 홈쇼핑입니다. 24년간 축적한 노하우를 확장해 청년 농부들과 국내 농수산·식품 산업 전반이 함께 성장할 수 있는 기회를 만들고자 합니다."(NS홈쇼핑 미디어전략본부장 허영환 이사)

12일 NS홈쇼핑은 서울 연희동에서 '뉴파머스 팝업 레스토랑'을 열었다. 판로를 찾기 어려운 청년농부들을 격려하고, NS홈쇼핑이 앞장서 이들이 직접 키운 농작물을 판매하는 동시에 홈쇼핑 업계에서도 식품 판매로서의 입지를 공고히 하기 위한 취지의 행사다.

현장에는 다양한 이력을 지닌 청년 농부들이 참여했다. 연봉 8000만원의 직장을 그만두고 기술을 살려 스마트농업을 하는 정찬수 농부, 3대째 목장을 운영하며 이탈리아에서 젤라또 제조 기술을 익힌 곽진영 농부, 도시에서 태어났지만 귀농해 청양 특산물인 버섯을 재배하는 박세현 농부, 대파는 안먹지만 양파는 잘먹는 동생을 위해 '양대파'란 특허 작물을 개발한 김도혜 농부 등 각기 다른 스토리로 이 자리에 모였다.

NS홈쇼핑은 K-푸드 열풍 속에서 청년 농부들의 가치와 역할에 주목하고 있다. 식자재를 단순히 상품으로 보는 것을 넘어, 젊은 농부들의 창의적인 생산·마케팅·유통 방식을 소개하고 소비자 관심을 유도하는 데 힘쓰고 있다.

팝업 레스토랑에서는 청년 농부들이 재배한 농산물을 활용한 요리가 제공됐다. 양대파, 로메인, 배, 목이버섯, 표고버섯, 고다 치즈, 요거트 등을 활용한 5가지 메뉴가 신선한 재료 본연의 맛을 살려 호평을 받았다. 식자재 특유의 향이 살아있어 음식을 입으로 한번, 코로 한번 더 먹는 느낌이었다.

정찬수 농부는 "NS홈쇼핑을 통해 재배한 로메인을 직접 소비자들이 드시는 모습을 볼 수 있어 뜻깊다"라며 "3살 아들이 있는데 아들이 크고, 그 아들까지 (가업을 이어갈 수 있는) 할 그런 기회를 만들고 싶다"고 말했다.

홈쇼핑에는 어떤 시너지가 있을까. NS홈쇼핑은 식품·유통 중심 기업 하림그룹의 계열사이기에 홈쇼핑 업계에서도 식품에 전문성을 가진 곳이다. 식품을 계속해서 발굴하고 판매해야 하다보니 어느새 NS홈쇼핑의 관심은 유통을 넘어 생산으로까지 번졌다.

NS홈쇼핑으로서 청년농부는 자사의 귀한 인재다. 청년농부의 식재료를 기반으로 한 신개념 레시피를 발굴해 콘텐츠를 제작하고 제품화한 뒤 유통까지 연결하는 선순환 구조를 만들 수 있다. 또 향후 간편조리식품·밀키트 등 가공제품 개발 및 홈쇼핑 판매로 이어지는 확장성도 보유가 가능하다.

매년 수십만 명이 찾는 'NS푸드페스타'와의 기획 연계도 가능하다. 뉴파머스 팝업 메뉴 또는 식재료가 NS푸드페스타에 실제 등장한 바 있다. 오는 9월 27일에 익산에서 열릴 푸드페스타에서도 마찬가지다. 온라인을 넘어 오프라인 판매 촉진 및 브랜드 강화가 가능한 셈이다.

NS홈쇼핑 관계자는 "NS홈쇼핑은 단순 유통을 넘어 새로운 식문화를 선도하고 시장을 만들어가는 유통 기획자로서의 역할을 강화하고 있다"며 "오는 9월 푸드페스타에도 많은 관심 부탁드린다"고 전했다.

mkyo@newspim.com