[서울=뉴스핌] 이재창 정치전문기자 = 이준석 개혁신당 후보에게 후보 단일화는 양날의 칼이다. 단일화가 이슈로 부상하면 지지율 상승에 제동이 걸린다. 현재 30%대의 김문수 국민의힘 후보와 9% 안팎의 이 후보의 단일화는 김 후보로의 단일화로 비춰질 수밖에 없다. 이 후보에게는 덫이다. 그렇다고 단일화 외에 이재명 더불어민주당 후보를 이길 방법은 없다. 유일한 기회다. 결국, 지지율을 끌어올린 뒤 단일화로 승부를 걸 가능성이 높다.

관건은 지지율 제고다. 10% 벽을 넘어서는 게 급선무다. 김문수 후보가 연일 단일화 공세를 펴는 것은 이 후보의 지지율 상승을 억제해 협상의 유리한 고지를 선점하려는 포석이다. 거꾸로 이준석 후보가 "0.1%의 가능성도 없다"고 일축하는 것은 지지율 제고가 시급해서다. 이 이슈를 덮어야 TV 토론의 바람을 업고 지지율을 올릴 수 있다. 동상이몽 게임이다.

[서울=뉴스핌] 이준석 개혁신당 대선 후보가 21일 오전 경기도 성남시 가천대학교 글로벌캠퍼스 비전타워 1층 학생식당에서 안철수 국민의힘 공동 선거대책위원장과 함께 학생들과 점심을 먹고 있다. [사진=이준석 캠프] 2025.05.21 photo@newspim.com

김 후보와 국민의힘은 연일 "이준석 후보와 다른 게 없는 만큼 힘을 합해야 한다"고 단일화 공세를 편다. 김 후보는 지난 21일 방송 기자클럽 초청 토론회에서 "이 후보는 마지막에 결국 저와 단일화가 돼서 훌륭하게 우리 대선 승리를 이끌 수 있는 주역"이라고 치켜세웠다.

김 후보는 토론회를 마친 뒤 기자들과 만나 '100% 일반 국민 여론 조사' 방식으로 단일화할 생각이 있느냐는 질문에 "모든 가능성을 다 열어놓겠다"고 했다. 이어 "이 후보가 무엇을 원하는지에 대해서도 다양한 이야기가 있는데, 어떻게 하든지 단일화를 위해 최선을 다할 것"이라며 "(단일화의) 다양한 방법 중에서도 이 후보가 좋아하는 방법을 많이 배려해 추진하도록 하겠다"고 밝혔다.

단일화 협상 과정에서 이 후보의 입장을 최대한 반영할 것임을 시사하며 이 후보에게 러브콜을 보내고 있는 것이다.

김용태 비상대책위원장도 이날 페이스북에 이 후보에게 "우리는 결국 힘을 합쳐야 한다"고 제안하며 "보수 본가가 고쳐 쓸 수 없는 집이라면, 그 자리에 더 좋은 집을 새로 짓겠다"고 밝혔다.

김 후보 공동 선거대책위원장을 맡고 있는 안철수 의원은 이날 이 후보의 가천대 학생식당 방문 행사 현장을 직접 찾았다. 회동을 마친 안 의원은 기자들과 만나 "단일화해야 한다고 직접적으로 말하지는 않았다"며 "후보 단일화에 대한 생각이 있을 때 어떻게 하면 좋겠다는 정도의 일종의 조언을 주로 했다. 최종 판단은 이준석 후보가 할 것"이라고 말했다.

이 후보는 단일화 논의를 일축했다. 이 후보는 "안 의원이 언제든지 이런 거(단일화)에 대해 상의하면 좋겠다는 취지로 말씀하셨는데 제가 지금 당장 상의드릴 건 없을 듯하다"며 "저도, 저희 내부도 단일화에 대해 고민하거나 검토하거나 하질 않고 있다"고 선을 그었다.

이 후보의 종합상황실장을 맡은 김철근 개혁신당 사무총장은 이날 기자들과 만나 "나름 판세 분석을 해보면 이른바 '동탄 대결'인 3자 대결 구도로 가는 게 이재명 후보의 당선을 막을 수 있는 가능성이 훨씬 높다고 판단하고 있다"고 했다.

이준석 후보는 단일화를 일축하지만 이재명 후보를 꺾을 다른 현실적인 방법은 없다. 그럼에도 단일화에 선을 긋는 것은 이 이슈가 본인의 지지율 상승의 걸림돌이 되고 있다는 판단에서다. 이 후보에게 시급한 것은 지지율을 최대한 끌어올리는 것이다. 단일화 선 긋기는 전략적인 접근이다. 

이 후보 측이 "국민의힘 친윤(친윤석열)계가 당권을 줄 테니 단일화에 응하라"고 했다고 폭로한 것도 단일화 이슈를 덮기 위한 역공의 성격이 강하다. 친윤 인사들이 정말 이같은 제의를 했는지는 확인할 방법이 없지만 적어도 이런 문제가 부상하면 국민의힘 내 갈등이 불거져 단일화는 꼬이게 된다. 당장 당권을 준비하는 친한(친한동훈)계가 강력 반발할 것이 불 보듯 뻔하다. 

이준석 후보 측이 동탄 모델을 거론하지만 현실적으로 쉽지 않다. 동탄 모델은 국민의힘 후보의 지지율을 20% 이내(17.8%)로 묶고 민주당 후보에 막판 역전승을 거둔 화성을(동탄) 선거를 이번 대선에서 재현하겠다는 것이다.

이 모델대로라면 김문수 후보의 지지율을 20%로 묶고 자신의 지지율을 40%대까지 올려 이재명 후보에 역전승을 거두겠다는 것이다. 현실성이 떨어진다. 강성 보수층의 지지를 받는 김 후보의 지지율이 20%까지 떨어질 가능성은 희박하다. 

결국 단일화 외에 이준석 후보가 언급한 '특단의 대책'은 없다. 대선을 완주하거나 단일화 승부수를 던질 수밖에 없다. 이 후보가 그리는 단일화의 전제 조건은 두 가지다. 하나는 이재명 후보의 지지율이 40% 초반으로 떨어지는 것이다. 김문수 후보와 자신의 지지율을 합해도 이재명 후보에 미치지 못한다면 단일화는 의미가 없다. 단일화를 해도 포기한 후보의 표가 단일화 후보로 온전히 이동하는 게 아니다. 적게는 30%, 많게는 40%가 이탈할 가능성이 제기된다.

다른 조건은 자신의 지지율이 10%를 넘어 15% 안팎까지 올라가야 한다. 자신의 지지율이 10% 미만이면 단일화는 김 후보에게 후보 자리를 양보하는 수순이 될 가능성이 높다. 만약 지지율을 15%까지 올리고 김 후보의 지지율이 30% 안팎이라면 단일화에 승부를 걸어볼 공간이 생긴다. 자신이 단일화에서 승리할 수 있다고 보는 것이다.

단일화의 성패는 향후 지지율 추이에 달렸다. 이재명 후보의 지지율이 40% 초반까지 떨어지고 김문수 후보의 지지율이 30% 정도에 묶인 상황에서 이준석 후보의 지지율이 15%에 근접한다면 단일화 가능성은 커진다. 이준석 후보가 승부를 걸 가능성이 높다. 이준석 후보가 '이재명 때리기'에 사활을 거는 이유다.

관건은 이 세 가지 조건이 다 맞아떨어지기는 쉽지 않다는 점이다. 지지율이 50% 안팎으로 독주하며 대세론을 형성한 이재명 후보의 지지율이 급격히 떨어질 가능성은 별로 없다. 김문수 후보의 지지율도 보수 결집으로 상승세다. 물론 두 번 남은 TV토론이 변수가 될 수 있다. 이준석 후보의 지지율은 토론을 통해 오를 가능성이 있다.

결국 이준석 후보가 그리는 그림이 현실화하기는 쉽지 않은 상황이다. 시간이 별로 없다. 앞으로 1주일 여론 추이가 중요하다. 자신이 그리는 그림이 그려지지 않더라도 이 후보는 선택할 수밖에 없다. 막판까지 단일화 가능성을 열어놓을 수밖에 없다.   

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