[서울=뉴스핌] 송현도 기자 = 체코 두코바니 신규 원전 수주로 한국형 원자로가 유럽 시장에 첫 발을 내디디면서 국내 건설사들의 유럽 원전 사업 확대가 전망된다. 

특히 대형 건설사들은 후속 사업 수주 전략 마련에 속도를 내는 한편, 유럽·중동 시장에서 입찰 참여를 타진하고 있다. 아울러 차세대 에너지원으로 주목받는 소형모듈원자로(SMR) 분야에선 기술 투자와 글로벌 파트너십 확보를 병행하며 미래 시장 선점에 나설 전망이다.

◆ 26조 체코 운전 수주, 유럽 공략 분수령 될까
7일 건설업계에 따르면 체코 정부는 지난달 30일(현지시간) 약 26조원 규모의 두코바니 신규 원전 사업자로 한국수력원자력(KHNP·한수원)을 선정하고, 이날 최종 계약을 체결할 계획이다.

이번 프로젝트는 체코 중부 두코바니 지역에 1000㎿급 원전 5·6호기를 건설하는 사업으로, 2029년 착공해 2036년 상업운전을 목표로 한다. 계약 체결 이후 한수원은 한전기술, 대우건설, 두산에너빌리티 등과 설계, 시공, 기자재 조달 관련 후속 계약을 맺을 예정이다.

이번 수주는 향후 테멜린 원전 단지의 3·4호기 추가 건설로 이어질 가능성도 있다. '2+2' 방식으로 최대 4기까지 확대될 수 있어 건설사들의 참여 폭도 넓어질 것으로 전망된다. 대우건설 관계자는 "테멜린 단지 계약을 별도로 분리해 보고 있지는 않다"며 후속 수주에 대한 자신감을 드러냈다.

비단 체코 뿐 아니라 유럽 시장으로의 확장도 강하게 점쳐진다. 유럽은 러시아-우크라이나 전쟁 이후 에너지 안보 필요성이 대두되면서 러시아산(産) 에너지 의존 탈피에 나섰다. 2022년까지 러시아산 가스가 유럽 에너지 수입의 45%를 차지했으나, 올해는 13% 수준까지 줄어들 전망이다. 유럽연합(EU)는 러시아 화석연료 계약 금지를 법제화하는 방안도 검토 중이다. 이와 함께 에너지 자립 로드맵도 이달 중 발표될 예정이다.

이에 따라 원전 건설·운용 경험이 풍부한 한국 건설사들에 대한 관심이 높아지고 있다. 영국은 2050년까지 원전 발전 용량을 4배 확대할 계획이며, 산업계 대표단이 방한해 국내 원전 생태계를 시찰하기도 했다. 건설업계 한 관계자는 "체코 원전이 성공적으로 마무리되면 유럽 원전 시장 진출 가능성이 한층 높아질 것"이라고 말했다.

중동 지역 역시 국내 건설사들의 주요 타깃이다. 사우디아라비아는 2030년까지 원전 2기 건설을 목표로 하고 있으며, 향후 최대 16기의 원전을 추가 건설할 계획이다. 한국은 2009년 UAE 바라카 프로젝트 경험을 바탕으로, 중동 지역 기후와 규제에 대응 가능한 역량을 보유하고 있다. 이에 건설사들은 사우디 수주에도 적극 나설 것으로 보인다.

◆ SMR 기술 투자 확산도… 글로벌 협력 강화로 불확실성 지워야
건설사들은 차세대 원전 기술인 SMR 시장에서도 미국·캐나다 기업과 공동 개발 및 투자를 확대하며 주도권 확보를 노리고 있다.

현대건설은 미국 홀텍 인터내셔널(Holtec International)과 손잡고 미시간주 팰리세이즈 부지에 300MW급 'SMR-300' 2기를 건설할 예정이다. 올 연말 착공을 목표로 인허가 절차를 밟고 있다. 현대건설은 홀텍의 전략적 파트너로서 2030년대까지 북미 지역에 총 10GW 규모의 SMR-300 플릿 구축을 목표로 하고 있으며 향후 미국을 넘어 전 세계 SMR 시장으로 협력을 확대할 가능성을 모색하고 있다.

삼성물산 역시 대표적인 SMR 개발사인 뉴스케일 파워(NuScale Power)에 지분 투자를 단행했으며, 이를 바탕으로 글로벌 SMR 사업 참여를 적극 추진하고 있다. 루마니아에서는 뉴스케일, 미국 플루어(Fluor) 등과 협력하여 SMR 프로젝트를 공동 추진 중이다.

또한, 에스토니아 최초의 SMR 사업 참여를 확정했으며 스웨덴에서는 현지 기업 칸풀 넥스트와 SMR 사업 개발을 위한 기술 선정 및 환경영향평가를 공동으로 진행하고 있다.

이번 체코 원전 건설 주역들 역시 SMR 투자에 발을 내딛고 있다. 대우건설은 2024년 조직 개편을 통해 SMR 전담팀을 신설했다. 이는 SMR 시장의 성장 잠재력을 인식하고 관련 기술 및 사업 역량을 확보하기 위한 전략적 포석으로 해석된다. 또다른 주역인 두산에너빌리티는 뉴스케일 SMR의 핵심 기자재 제작 파트너로 참여하고 있다.

다만 원전 해외 수주는 기대감과 더불어 불확실성이 강하게 작용한다. 폴란드 퐁트누프 원자력 프로젝트가 그 예시다. 이 프로젝트는 2022년 10월 한국을 찾은 야체크 폴란드 부총리 겸 국유재산부 장관이 100% 본계약을 확신할 만큼 낙관 전망이 우세하던 상황이었다. 하지만 2023년 12월 정권 교체 이후 내부 상황이 급변하며 폴란드 정부는 올해 초 원점 재검토 입장을 전달하기에 이르렀다.

미국 웨스팅하우스, 프랑스 EDF 등 경쟁자가 많은 시장인 만큼, 현지 파트너십 구축과 자금 조달 능력에 따라 계약 성사 여부가 걸려 있기도 하다. 이번 체코 원전 수주에서도 경쟁사인 웨스팅하우스가 지식재산권 분쟁을 벌인데 이어, 체코 반독점사무소(UOHS)에 절차적 문제를 거론하며 본 계약을 지연시킨 바 있다.

그럼에도 불구하고 건설사들은 원전 시장의 성장성에 주목하고 있다. 앞서 현대건설은 지난 1분기 실적 공시와 함께 "대형원전·SMR 등 에너지 혁신 전략과 데이터센터·수소와 같은 미래성장 동력을 동시에 실현시킬 것"이라고 밝히기도 했다.

대형 건설사 관계자 역시 "AI, 전기차 산업 등으로 전력 수요는 늘고 있는 가운데, 국가별 에너지 자립 필요성도 높아지는 상황"이라며 "정치적 불확실성에도 가능성에 중점을 두고 시장을 꾸준히 살필 것"이라고 전망했다.

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