[울릉=뉴스핌] 남효선 기자 = '동해 한 점 섬' 우리나라 최동단 국토인 독도의 최초 주민인 최종덕의 삶을 재조명하는 특별전시회가 열린다.

독도박물관이 기획한 특별전시회 이름은 '어부지용(漁父之勇)'이다.

전시 제목인 '어부지용'은 '장자(莊子)'에서 유래된 사자성어로 '어부가 물을 두려워하지 않는 것처럼 오랜 체험에서 얻은 어부의 용기'를 비유하는 말이다.

울릉도 어민이었던 최종덕은 자신의 어업 지식을 기반으로 독도에 정주해 생활했으며, 독도의 최초 주민이 된 인물로 해당 사자성어를 관통하는 삶을 살았다.

최종덕이 출생한 지 100주년이 되는 날인 5월 1일부터 2026년 4월 30일까지 독도박물관 특별전시실에서 열리는 이번 전시에는 △울릉도 정착기△독도 적응기 △독도 어업 확장기 △독도영유권 강화기 △영원한 독도인 최종덕 등 5개의 섹션으로 구성됐다.

5개의 섹션은 최종덕의 삶을 재구성하고 있다.

1925년 5월 1일 평안남도 순안에서 출생한 그는 1930년 가족과 함께 울릉도로 이주한 이후 울릉도 어민으로서 생활했다.이 과정에서 발명가이자 개척자로서의 면모를 보이기 시작했으며, 1965년 울릉군 도동어촌계로부터 독도 공동어장 채취권을 획득한 이후 본격적인 독도의 정주어업을 시행했다.

최종덕은 해녀들을 고용해 독도에서 미역을 채취하던 기존 어업방식을 포기하고, 겨울철 소수의 해녀를 고용해 '하다카'라고 불리는 일종의 간이잠수기 어업을 통해 소라, 전복, 미역 그리고 문어 등을 어획하는 등 독도의 어업 관행을 변화시키기도 했다.

또 서도에 '어민보호소'라는 이름의 집을 지어 어민들과 생활하며 독도의 실효적 지배를 강화해 갔다.

이 과정에서 독도의 주요 시설물 공사에 적극 참여하면서 독도의 핵심적인 인물로 성장했다. 하지만 안타깝게도 독도를 한국 어민의 삶의 터전으로 만들고 싶었던 그의 꿈은 1987년 갑작스러운 뇌출혈로 작고하면서 끝을 맺게 되었다.

이번 전시에서는 최종덕의 독도 생활을 보여주기 위해 어민보호소를 재현하고 구축했으며, 그가 시행했던 간이 잠수기 어업의 실물모형이 전시돼 생동감을 전한다.

또 그의 활동상을 보여줄 신문 기사 자료, 다양한 상장 및 훈장증도 전시되며, 최종덕과 함께 독도에서 조업한 사공, 해녀,인부들의 회고 영상도 감상할 수 있다.

이번 전시는 다양한 자료를 통해 독도 최초 주민이었던 최종덕의 삶과 활동을 보다 입체적으로 보여주고 있다는 평이다.

남한권 울릉군수는 "독도 최초 주민이었던 최종덕씨는 독도의 실효적 지배를 상징하는 대표적인 인물로서, 위험을 무릎쓰고 독도어장을 개발하고 오늘날 독도의 정주기반을 닦은 자랑스러운 울릉인이다"며 "이번 전시를 통해 관람객들이 독도를 지키고자 했던 최종덕의 기상과 의지를 배워가기를 희망한다"고 말했다.

nulcheon@newspim.com