[서울=뉴스핌] 이재창 정치전문기자 = 국민의힘 대선 후보 선출을 위한 경선이 본격화하면서 윤석열 전 대통령과 결별해야 한다는 목소리가 커지고 있다. 윤 전 대통령 탈당 얘기까지 나오고 있다. 윤 대통령과 선을 긋지 않고서는 중도층의 표를 얻기 어려워 대선에서 승리할 수 없다는 판단에서다.

윤 대통령과의 결별론은 경선 판도에도 영향을 미치고 있다. 윤 전 대통령 탄핵에 반대했던 강경 보수층의 지지를 업고 당내 1강 구도를 형성했던 김문수 경선 후보의 지지율이 흔들리면서 홍준표·한동훈 경선 후보와 접전 양상을 보이고 있는 것이다.

[서울=뉴스핌] 김학선 기자 = 국민의힘 대선 경선 후보들이 20일 서울 강서구 ASSA아트홀에서 열린 대선 후보자 1차 경선 B조 조별 토론회에 앞서 기념촬영을 하고 있다. 왼쪽부터 이철우, 나경원, 홍준표, 한동훈 후보. 2025.04.20 yooksa@newspim.com

당 조직부총장인 김재섭 의원은 최근 페이스북에서 "불덩이를 움켜쥐고 뜨겁다고 하는데, 방법은 간단하다. 불덩이를 손에서 내려놓으면 된다"며 "조기 대선에서 이기기 위해서는 파면당한 전직 대통령과 결별하면 된다"고 했다.

대선 경선에 출마한 유정복 후보도 "일각에서 '윤 어게인'이라고 자위하며 과거 속에서 살고 있는데, 언제까지 자해 행위를 할 것이냐"며 "윤 전 대통령을 집으로 보내드리고, 이재명을 정치권에서 퇴출시키자"고 했다.

급기야 탈당 주장까지 나왔다. 안 후보는 21일 대구 시당 회견에서 "탄핵의 그림자를 끊자"며 윤 전 대통령의 탈당을 주장했다. 탄핵에 찬성한 한동훈 후보는 YTN 라디오에서 "제가 당 대표의 신분으로 (지난해) 12월 12일 제명을 위한 윤리위 소집을 지시한 바 있다"고 우회적으로 찬성 입장을 내비쳤다.

유정복 후보는 국회에서 기자들과 만나 "(윤 전 대통령이) '나를 잊으라, 밟고 지나가라'라는 결단이 있기를 기대한다"고 말했다. 양향자 후보도 "윤 전 대통령이 스스로 판단해야 하고, (후보들은) 미래로 가야 한다"고 했다.

반론도 있다. 김문수·나경원·홍준표·이철우 후보 등도 무리한 출당 조치는 바람직하지 않다는 입장이다. 물론 반탄파 후보 일각에서도 대선전에서는 윤 대통령과 거리를 둬야 한다는 현실론이 고개를 들고 있는 것으로 전해졌다. 윤 전 대통령의 부적절한 발언과 신당론이 영향을 미친 것으로 보인다.

이런 분위기는 경선 판세에도 일정한 영향을 미치고 있다. '한덕수 대망론'의 영향도 있다. 한국갤럽이 지난 15일부터 17일까지(4월 3주) 전국 만 18세 이상 1000명을 대상으로 대선 선호도를 조사한 결과 이재명 더불어민주당 경선 후보가 38%, 홍 후보와 한 권한대행, 김 후보가 각각 7%로 나타났다. 한 후보는 6%였다.

한 권한대행은 지난주 처음 2%로 차트에 등장한 뒤 한 주만에 지지율이 5%포인트(p) 올랐다. 김 후보는 지난주보다 2%p 하락한 반면 홍 후보와 한 후보는 2%p 올랐다. 김 후보는 2월 2주의 최고점인 12%와 비교하면 많이 떨어졌다.

엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치가 지난 14~16일 만 18세 이상 남녀 1001명을 대상으로 진행한 전국지표조사(NBS)에서도 이 후보가 39%로 가장 높았고 홍 후보와 김 후보가 각각 8%, 한동훈 후보 6%, 안철수 후보 3%, 이준석 개혁신당 후보 3% 등 순이었다. 김 후보는 전주 대비 3%p 하락한 반면 홍 후보와 한 후보는 1%p 오른 것이다.

국민의힘 대통령 후보로는 홍 후보가 적합하다는 응답이 12%로 가장 높았으며, 한 후보(10%), 김 후보(9%), 안 후보(8%) 등이 뒤를 이었다. 홍 후보와 김 후보의 순위가 바뀌었다. NBS와 한국갤럽 조사는 전화면접 방식으로 진행된다. 표본오차는 모두 95% 신뢰수준에 ±3.1%포인트다.(중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)

물론 한 대행의 출마 여부가 변수가 될 가능성도 있다. 한 대행과의 단일화를 위해 김 후보가 후보로 선출돼야 한다는 당내 여론이 확산되면 김 후보의 지지율이 반등할 수 있다는 것이다.

윤 손절론과 한 대망론이 맞물리면서 국민의힘의 경선이 요동치고 있다. 22일 저녁 있을 경선 후보 4강 발표가 시험대다. 빅3에 나머지 한 장을 놓고 안철수 나경원 경선 후보가 치열한 경쟁을 펼치는 상황이다. 이 결과는 결선에도 영향을 미칠 수 있다.

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