[서울=뉴스핌]박공식 기자 = 미국의 주(州)정부들이 에너지 수요 급증에 대비해 각종 인센티브와 규제 완화를 앞세워 발전소 유치에 적극 나서고 있다고 AP 통신이 현지시간 9일 보도했다.

인공지능 붐을 타고 빅테크들이 전력 확보에 열을 올리는 가운데 주(州)정부의 정책 결정자들은 발전소를 짓는 민간 기업에 금융 인센티브를 제공하거나 수십년 된 규제 철폐에 나서는 등 잇따라 당근책을 제시하고 있다. 이들은 전력난으로 전기요금이 급등하고 정전 사태가 빚어지는 것을 막기 위해 대책 마련에 골몰하고 있다고 통신은 전했다.

민간 발전소를 대표하는 단체인 전력공급협회(EPSA) 토드 스니츨러 회장은 "전에는 볼 수 없던 일이 일어나고 있다"고 현 상황을 설명했다.

전기 수요 급증은 빅테크 등이 데이터센터에 필요한 전력 확보에 나선 것이 주된 원인이다. 연방정부가 제조업 부흥을 위해 리쇼어링 정책에 열을 올리는 것도 향후 전기 수요를 부추길 요소다.

에너지 기업들은 수십년 만에 찾아온 전기 수요 증가세를 매출 확대 기회로 활용할 방법을 찾고 있고, 주 정부는 새 발전소 유치로 전력난 해소와 일자리 창출을 도모하려 열심이다.

이런 추세는 화석연료에 우호적인 도널드 트럼프 대통령과 공화당이 지배하는 미 의회가 석유 및 가스 규제를 철폐하고 원유 개발 탐사, 송유관 및 액화천연가스(LNG)를 수출하는 정유시설 건설을 장려하고 있는 것과 궤를 같이 한다.

미국 주지사협회는 미국이 에너지 사업 승인이 선진국 중 가장 느린 나라라고 비판하면서 발전소 건설을 더 쉽고 빠르게 하는 입법 조치를 의회에 요구했다. 다만 발전소 전력 공급을 승인하는 것은 주 당국과 지역 전력 공사의 권한내에 있어 연방정부가 전력난 해소를 위해 할 수 있는 일은 많지 않다는 지적도 나온다.

조쉬 샤피로(Josh Shapiro) 펜실바니아 주지사는 대형 발전소 건설 승인을 빠르게 진행하는 절차를 담당할 새 기구 창설을 추진하고 있다. 동시에 전력 공급 사업에 수억 달러의 세금감면 혜택을 제공할 계획이다.

인디애나와 미시간, 루이지애나주는 핵 발전소 유지를 추진 중이다. 메릴랜드주도 새 발전소 건설에 나섰다.

오하이오주는 지역 전력공사의 영향력을 억제하고 대신 민간 전력회사에 발전소 건설시 더 많은 인센티브를 제공하는 법안을 의회에 상정했다. 이 법안은 납세자 감시단체인 오하이오 소비자위원회와 전기요금을 결정하는 기업 단체의 지지를 받고 있다.

미주리주에서는 전력회사가 발전소 가동전에 고객에게 발전소 건설 비용을 청구하는 것을 금지한, 1976년에 제정된 법의 폐지를 추진하고 있다. 지역 전력회사인 아메렌(Ameren), 에버지(Evergy), 그리고 미주리 상공회의소와 노조, 주 전기공사 모두 이 법안을 지지한다. 반면 소비자와 환경단체들은 이 법안이 전력 사용자에게 더 많은 비용을 전가할 것이라는 이유로 반대한다.

이와 유사한 법안이 지난 해 캔자스주 의회에서 거의 만장일치로 의결됐다. 해당 법안은 신규 발전소에 세금 우대 혜택도 제공한다. 지역 전력회사인 에버지의 경우 법안 통과 후 몇 개월만에 705 메가와트급 천연가스 발전소 2기의 건설 계획을 발표하기도 했다.

펜실베이니아주 상원의원 진 요(Gene Yaw)는 텍사스주와 같은 대규모 발전소 건설 자금지원 펀드 설립을 추진하고 있다. 텍사스주의 해 펀드는 100억달러 규모의 저금리 대부 프로그램을 운영하는데 2021년 텍사즈수 최악의 겨울철 정전 사태후 설립됐다.

그는 "펜실베이니아는 2019년 이후 발전소를 한 개도 안 지었다"면서 "예상 전력 수요에 맞추려면 최소한 발전소 수십 개가 더 필요하다"고 말했다. 그런데도 "현재 진행 중이거나 계획된 것은 하나도 없다"고 지적했다.

미국 플로리다주 허치슨 섬의 세인트 루시 원자력 발전소. [사진=로이터 뉴스핌]

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