[서울=뉴스핌] 조수빈 기자 = 가스(LPG)차에 대한 편견은 '출력이 약하고 연비가 안 좋다'는 것이다. 그러나 세상에 차가 이렇게 많이 발전했는데 LPG차라고 발전이 없겠나. 유류비에 민감한 시기, 다른 선택지로 눈을 돌려볼 순 없을까. 여러가지 궁금한 점이 생겨 LPG 차를 직접 타보기로 했다.

지난해 11월 부분변경 모델로 출시된 '2025년형 더 뉴 스포티지 LPG 2.0 시그니처 트림'을 타고 서울 일대를 주행했다. 2025년형 스포티지는 1.6리터 가솔린 터보, 2.0 리터 LPi, 1.6리터 가솔린 터보 하이브리드 등 3가지 버전으로 출시됐다.

◆LPG인지 아닌지 모르겠네…주행·외관 한층 더 세련된 감각

LPG차를 직접 타보면 편견은 금방 사라진다. 예민한 사람이라면 느껴질 수는 있겠지만 일반 운전자인 기자가 느끼기엔 스포티지 내연기관 모델과 주행 감각이 다르진 않았다. LPG 차량인 걸 모르고 탑승한 스포티지 오너인 30대 동승자도 실내외에서 크게 다르다는 감각을 느끼지 못했다고 했다.

외형도 새롭게 바뀐 스포티지의 패밀리룩을 그대로 따랐다. 수평형 패턴의 블랙 라디에이터 그릴 옆에 기아 패밀리룩인 '스타맵 시그니처 라이팅'이 적용된 주간주행등(DRL)이 수직 형상으로 자리 잡았다. 스티어링 휠에는 더블 D컷 스타일을 적용했다. 또 차세대 인포테인먼트 시스템 'ccNC'가 적용된 파노라믹 커브드 디스플레이와 지문 인증 시스템이 도입된 콘솔으로 미래지향적 느낌을 연출했다.

2.0L LPG 엔진은 최고출력 146마력, 최대토크 19.5kg·m의 힘을 내는 스포티지 LPG 모델은 매끄러운 가속과 탄탄한 주행감이 나무랄 곳 없이 흡족스러웠다. 급가속시나 오르막을 오를 때는 '와앙'하는 일부 소음이 발생하지만 짧은 시간 내에 힘을 탄력적으로 끌어올려낸다.

해당 차량을 주행한 2월 말은 전국적으로 폭설이 쏟아졌다. 걱정과는 달리 시동은 문제 없이 잘 걸렸고 미끄러운 눈길에서도 미끄러지거나 차량이 밀리는 문제는 없었다. 조수석에 탑승한 아버지도 예전보단 차량의 전반적인 밸런스와 주행 안전성이 잡힌 것 같다는 감상을 전했다.

실내 공간이 좁지 않을까 걱정했지만 2열과 트렁크 적재 공간도 넉넉하다. LPG 가스통이 자리잡고 있기 때문에 트렁크 바닥이 조금 올라와 있는 것을 제외하고는 눈에 띄는 불편함은 없다.

복합연비 8.7km/L(18인치 기준)을 인증받았다. 연비도 나쁘지 않았다. 눈으로 인해 제대로 주행하지 못하는 환경에서도 연비는 지켜졌다. 주행거리가 길지 않아도 연비는 크게 처지지 않고 금방 복합연비를 따라잡았다.

◆가격 변동 거의 없는 LPG…유류비 대비 안정적이고 경제적

LPG 차량의 가장 큰 장점은 경제성이다. 오피넷에 따르면 3월 7일 기준 전국 휘발유 값은 1710원이고 LPG 값은 1073원이다. 휘발유 평균가가 올해 1월 1600원 수준에서 1700원까지 증가하는 동안 LPG 연료 평균 단가는 1059원에서 1073원으로 14원 가량 올랐다.

변동 폭이 큰 유류비보다 훨씬 안정적이고 경제적이다. 더불어 지방 정부는 경유 차량을 LPG 차량으로 교체한다면 최대 300만원 가량의 보조금을 지급하는 등 내연기관 차량의 교체를 독려하고 있다.

대한LPG협회에 따르면 차량 연비까지 감안해도 LPG 모델은 연간 유류비를 가솔린 모델 대비 약 34만원 절감할 수 있다. 특히, 고연비의 하이브리드 모델과 5년간 경제성을 비교해보면 약 401만원 절약이 가능하다.

각종 호흡기 질환의 원인이 되는 미세먼지와 질소산화물 배출도 내연기관 대비 매우 적다. 차량 유종별 질소산화물(NOx) 배출량 검사 결과, LPG차의 질소산화물 배출량은 0.006g/km로, 경유차 배출량 0.560g/km의 93분의 1에 불과하다.

LPG자동차는 해외에서 친환경차로 부각되며 시장 성장세를 보이고 있다. 현재 72개국에서 2742만대의 LPG차가 운행 중이다. 특히 유럽은 LPG를 친환경 대체연료로 장려하고 있어 글로벌 LPG차의 71%의 점유율을 보유한 시장이기도 하다.

또한 LPG차에는 경유차에 의무 장착해야 하는 배출가스저감장치(SCR)가 불필요해 요소수를 주입할 필요가 없다. LPG 충천소를 유의깊게 본 적이 없어 혹시 충전이 불편하지 않을까 걱정했지만 메인 디스플레이에서 손쉽게 가까운 충전소 리스트를 확인할 수 있었다. 셀프 충전이 불가능하다는 점은 불편할 수 있지만 전기차와 비교해보면 확실히 덜 번거롭긴 하다.

경제성이 중요한 업무용 차량이 필요하거나 친환경 차를 사고 싶지만 전기차 전환이 고민되는 운전자라면 LPG 차량을 도전해보는 것도 좋겠다. 

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