[서울=뉴스핌] 김아영 기자 = 국내 배터리셀 3사(LG에너지솔루션·삼성SDI·SK온)가 '차세대 게임 체인저'로 불리는 46시리즈(지름 46㎜ 원통형) 시장을 선점하기 위해 치열한 경쟁을 예고했다.

26일 배터리업계에 따르면 국내 배터리 기업들은 원통형 배터리 경쟁을 예고했다. 다음 달 5~7일 서울 강남구 코엑스에서 열리는 '인터배터리 2025'에서 LG에너지솔루션과 삼성SDI, SK온은 모두 원통형 배터리를 공개한다.

과거에는 원통형 배터리가 외면받기도 했다. 셀 사이에 빈 공간이 생겨 효율이 떨어진다는 이유에서다. 하지만 테슬라가 2023년 4680 배터리를 생산하며 게임 체인저로 급부상했다. 지름이 46㎜로 늘어나면서 셀 내부에서 전극 조립체를 감는 횟수가 늘었고, 효율성이 높아졌다. 하지만 한 팩을 만드는 데 필요한 셀 수는 줄어들어 생산 비용은 줄어들었다.

이에 국내 기업들도 원통형 배터리 시장에 뛰어들었다.

LG에너지솔루션은 이번 전시회를 통해 46시리즈 셀 라인업을 최초 공개한다. 지름은 같고 높이는 다른 4680(높이 80㎜), 4695(높이 95㎜), 46120(높이 120㎜) 제품이다. 46시리즈 원통형 배터리는 기존 LG에너지솔루션의 제품인 2170(지름 21㎜, 높이 70㎜) 배터리 대비 에너지와 출력을 최소 5배 이상 높였다. 공간을 늘려 열 확산을 막는 방식을 적용해 화재 안전성도 높였다. 특히 지름을 46㎜로 고정한 채 높이만 변경하는 식으로 대량 생산까지 가능하다.

삼성SDI는 50암페어(A)급 초고출력 원통형 배터리를 내세웠다. 50A 원통형 배터리는 전극 끝부분을 여러 개의 탭으로 가공해 전류의 경로를 확장시키는 탭리스(Tabless) 디자인을 적용해 업계 최대 출력을 구현한 제품이다. 주요 사용처인 전동공구에 적용하면 기존 시장에서 사용되는 동일한 용량의 배터리에 비해 출력을 최대 40% 높일 수 있어 작업 효율성이 크게 향상된다. 해당 제품은 올해 2분기 출시 예정으로 초고출력 성능뿐 아니라 급속충전, 장수명 특성 또한 확보하며 사용자 편의성을 더욱 높였다. 급속충전 기술을 통해 15분 만에 80% 충전이 가능하고, 신규 소재 적용으로 배터리 수명을 늘렸다.

SK온도 이번 전시회를 통해 원통형 실물 모형을 처음으로 공개한다. SK온은 당초 파우치형 배터리만 생산했지만, 폼팩터 다변화를 위한 연구조직을 만들었다. 지난해 하반기 원통형 파일럿 라인을 준공하며 연구개발에 속도를 내고 있는 것으로 알려졌다.

배터리 업계에서는 원통형 배터리 시장이 더욱 커질 것으로 보고 있다. 비용은 절감할 수 있는 반면 효율은 늘었기 때문에 일론 머스크가 수장으로 있는 테슬라 외에도 GM, BMW 등 해외 완성차 업체들의 원통형 배터리 수요가 있는 것으로 알려졌다.

원통형 배터리 시장 선점 경쟁은 앞으로 더욱 치열해질 것으로 보인다. 테슬라 외에도 BMW, 제너럴모터스(GM) 등 글로벌 주요 완성차 업체들이 중대형 원통형 배터리 탑재 가능성을 내비치면서 46시리즈 배터리 시장이 대폭 성장할 것이란 관측이다.

업계 관계자는 "글로벌 고객사들이 중대형 원통형 배터리를 원하고 있는 만큼 수요는 확대될 수밖에 없다"며 "국내 배터리 업체들이 46시리즈 원통형 시장 선점에 성공한다면 글로벌 시장 점유율을 다시 끌어올릴 수 있을 것"이라고 말했다.

aykim@newspim.com