[샌디에이고=뉴스핌] 김정인 기자 = 삼성전자와 산호초, 다소 낯선 조합처럼 보이지만 사실 이 둘은 긴밀한 관계를 맺고 있다. 삼성전자는 최근 갤럭시 스마트폰에 산호초 연구원들을 위한 '오션 모드'를 개발해 일부 모델에 탑재했다. 이 기능은 산호초 보존과 연구를 돕기 위한 것으로, 연구원들이 현장에서 보다 효과적으로 데이터를 수집하고, 산호초 보존 활동에 기여할 수 있도록 지원하고 있다.

특히 오션 모드는 단순한 기술적 기능을 넘어 환경 보호와 지속 가능한 미래를 위한 삼성전자의 의지를 담고 있다. 첨단 기술을 환경 문제 해결에 접목함으로써 대중에게 산호초 보존의 중요성을 알리고, '기업의 사회적 책임(CSR)'을 실천하는 대표적인 사례로 주목받고 있다.

◆ 美 UCSD 스크립스 연구소, 직접 가보다

지난 25일(현지시간) 미국 캘리포니아대학교 샌디에이고(UCSD)의 해양학 연구소를 직접 방문했다. 이 연구소의 이름은 '스크립스(Scripps)'로 삼성전자, 미국 비영리단체 시트리스(Seatrees)와 함께 해양 생태계 복원 프로젝트 '코랄 인 포커스(Coral in Focus)'를 진행하고 있다.

이 프로젝트는 지난 23일 '갤럭시 언팩 2025'에서 갤럭시 S25 시리즈 공개와 함께 발표된 내용으로, 산호초 복원을 위해 갤럭시 카메라 기술을 사용하는 내용을 골자로 한다.

미국 플로리다, 인도네시아 발리, 피지 등 산호초 주요 서식지이자 최근 파괴가 심각한 해양에서 진행되고 있는 연구는 갤럭시 스마트폰으로 바다 속 산호초 사진을 촬영해 산호초의 현재 상태를 모니터링하고 복원까지 이어가는 프로젝트다.

연구소는 내부로 들어서자 곳곳에서 산호초와 연구 용품들을 발견할 수 있었다. 영화 '니모'의 주인공 '크라운피쉬'가 헤엄치고 있는 어항도 있었다. 바다 속 산호초를 촬영하기 위한 두 가지 장비가 가장 눈에 띄었다. 하나는 기존에 사용하던 해저 촬영 장치인데, 이는 카메라 전체를 보호해야 하기 때문에 크다. 직접 들어보니 무게가 상당하다.

반면 최근 연구소가 사용하고 있는 해저 촬영 장치는 우리가 흔히 아는 스마트폰 방수케이스보다 가로세로 3cm 가량 늘어난 크기에 불과하다. 무게도 기존에 사용하던 제품 대비 훨씬 가볍다. 연구소는 이 케이스 안에 삼성전자의 갤럭시 스마트폰을 장착해 산호초를 촬영하고 있다.

◆ 갤럭시 S24에 '오션 모드' 개발·적용

연구에서 가장 먼저 선행되는 작업은 산호초를 촬영하는 일이다. 이는 ▲진행 상황 기록 ▲생태계 변화 관찰 ▲문제점 파악 ▲데이터 제공 등의 면에서 중요한 의미를 갖는다. 이때 ▲배터리 ▲스토리지 ▲색감 등의 문제로 연구원들은 애로사항이 있었다고 설명했다.

삼성전자는 이러한 불편함을 개선하기 위해 수중 사진 촬영에 최적화된 모드인 '오션 모드'를 개발했다. 각 지역 활동 단체들은 작년부터 해당 모드가 탑재된 갤럭시 S24 울트라를 활용해 현지에서 산호초 사진을 촬영하고 있다.

현지 활동가들은 삼성전자가 개발한 오션 모드를 통해 ▲수중 촬영 시 발생하는 과도한 파란색 톤을 줄이고 산호초 본연의 색상을 촬영할 수 있고 ▲셔터스피드 최적화 및 멀티 프레임 영상 처리 기술 기반으로 사진 결과물 내 모션블러 발생을 최소화하는 한편 ▲인터벌(2초) 기능을 활용해서 한 번에 수천장의 고화질 산호초 사진 촬영이 가능하다.

실제 스크립스 연구원은 "약 1년 전부터 갤럭시 스마트폰을 이용해 산호초를 촬영하고 있다"며 "이를 통해 여러 가지 실패 요인이 줄었다"고 말했다.

이렇게 촬영된 산호초 사진은 스크립스 연구소로 전달돼 3D 산호초 복원도를 제작하고 다양한 연구를 진행하는 데 사용된다. 이후 지역 활동 단체들은 다시 해당 연구 결과를 바탕으로 산호초 복원 작업을 진행하게 된다.

시트리(Seatrees)의 레아 헤이즈(Leah Hays)는 "해양 생물 터전인 산호초를 복원하기 위한 노력으로 현지 활동단체들과 활동을 전개하면서 여러 기술의 한계에 부딪혔다"며 "삼성전자가 산호초 복원 활동에 혁신적인 기술을 적용해 이번 프로젝트에 가속도가 붙었다"고 말했다.

삼성전자와 스크립스는 수중 촬영에 최적화된 카메라 앱을 개발 중이다. 이 앱은 사진 촬영뿐만 아니라 이미지 공유 등 커뮤니티 기능 등을 담을 예정이다.

다니엘 아라우조(Daniel Araujo) 삼성전자 MX 사업부 지속가능경영사무국 상무는 "삼성전자는 해양 환경 보호를 위한 기술 혁신의 일환으로 폐어망을 시작으로 150톤 이상의 해양 플라스틱을 갤럭시 제품에 적용해 왔다"며 "해양 환경을 보호하는 것에서 더 나아가 이제 해양 생태계 복원을 위해서 갤럭시 기술 혁신을 이어갈 것"이라고 말했다.

kji01@newspim.com