[서울=뉴스핌] 최헌규 중국전문기자= 중일 관계 개선이 급물살을 타는 느낌이다.

일본은 갓길을 달리듯 중국을 향해 전력 질주하는 모습이고, 중국 역시 두팔을 벌려 대대적으로 일본을 환영하고 나섰다.

장기간 냉냉했던 중일 두나라가 외교 관계 안정화에 팔을 걷어붙이고 나선 것은 일주일 후면 출범하는 미국 트럼프 2기 행정부의 불확실성에 긴밀한 공동 대응이 필요하다는 각자의 속내 때문이다.

두나라는 후쿠시마 원전 오염수 방류나 신사참배, 위안부 문제, 댜오위다오(센카쿠열도) 분쟁 같은 첨예한 현안까지 모두 미뤄두고 정상 외교 성사에 공을 들이며 '전략적 호혜관계' 회복에 전력을 쏟고 있다.

중국 언론은 일본 매체를 인용, 이시바 시게루 총리가 가급적 이른 시기에 중국을 방문하겠다는 계산하에 심지어 1월 중순 계획했던 미국행도 늦추는 결정을 했다고 전했다.

트럼프를 만나기 전에 시진핑을 먼저 만날 필요가 있다는 전략적 고려가 작용했다고 한다. 중국 전문가들은 일본의 전임 총리 때 같으면 상상하기 힘든 일이라며 중일간의 밀착 외교를 진단했다.

중국 매체 보도에 따르면 이시바 총리는 1월 13일~15일 중국 방문에 나선 모리야마 히로시 자민당 간사장 일행을 통해서도 시진핑 주석에게 중국 방문 의향을 담은 친서를 전달할 계획이다.

일본은 또한 2020년 코로나19 확산으로 보류됐던 시진핑 중국 국가주석의 방일도 적극 추진하는 것으로 알려졌다. 당시 중국은 시진핑 주석의 한국과 일본 동시 방문을 추진했었지만 코로나가 기승을 부리고 하늘길이 막히면서 무산됐었다.

중국 시진핑 주석의 방일은 2012년말 집권후 2019년 오사카 G20 정상회의때 딱 한차례 이뤄졌고 일본 총리(아베 신조)의 방중도 2019년 12월 이후 5년동안 성사되지 않았다.

중국측에서는 중일 양국 정상간의 상호 방문 외교가 '포빙지여(破冰之旅, 얼음을 깨는 여행)'의 여정이 될 것이라며 특히 미국 트럼프 행정부 시대 두나라 관계 개선에 상당한 기대감을 내보이고 있다.

'높은 산 깊은 물에 길이 끊긴 듯한데 문뜩 눈앞에 봄 꽃이 만발한 인가가 나타나네(山重水復疑不路, 柳暗花明又一村)'. 중국 한 매체는 13일 중국을 찾은 자민당 간사장 일행을 맞아 송시(宋詩)를 인용해 환영하면서 장기간 교착상태에 처했던 중일 관계에 밝은 청신호가 켜졌다고 평가했다.

중일 두나라 밀착 움직임은 2024년 말 트럼프 당선이 확정된 직후 이와야 다게시 일본 외무상이 12월 25일 왕이 외교부장(장관)과의 회담을 위해 중국을 방문하면서 본격화했다.

당시 중일 두나라는 관광 청소년 인적 왕래 등 다각적인 우호 교류 협력으로 관계 회복에 적극 나서기로 했다. 특히 주목을 끄는 것은 언론 싱크탱크를 통해 양국 국민 정서및 우호적인 여론 환경 조성에 힘을 모을 것을 합의했다는 점이다.

베이징의 한 외교 전문가는 중일 두나라가 모두 트럼프 충격파에 대해 강한 위기의식을 가지고 있다며 양국이 트럼프 리스크에 공동 대응하기 위해 관계 회복에 보다 전향적 자세를 취해나갈 것이라고 전망했다.

'멀리 있는 친척이 가까운 이웃만 못하다(远亲不如近邻)'는 말로 중국은 일본의 대중국 친화 정책에 반갑게 호응하고 있다. 중국은 일본을 비롯한 미국 우방 동맹국들과의 관계 개선으로 트럼프 시대 미국의 대중국 압박 공세를 견제해나간다는 전략이다.

중국의 한 매체는 트럼프의 관세 방망이 앞에 일본이라고 예외가 될 수 없다며 일본 관리들도 지금 이웃(중국)과 어떻게 지내야할지 많은 고려를 해야할 때라고 지적했다. 일본은 트럼프 시대 대미 협상력을 강화하는데 있어 대중 관계 개선을 핵심 무기로 삼을 것이란 관측이다.

트럼프 2기 행정부 출범이라는 가공할 위협 앞에 중국과 일본은 꽁꽁 얼어붙은 적대의 얼음을 깨고, 끊어진 길을 잇는 양국 외교 본연의 '전략적 호혜 관계' 회복에 절치부심하고 있다. 벼락처럼 닥친 황당한 계엄 내란 와중에 우리 대한민국 외교만 되돌리기 힘든 고립무원, 시계 제로의 암흑 상황에 빠졌다. 

서울= 최헌규 중국전문기자(전 베이징 특파원) chk@newspim.com