[런던=뉴스핌] 장일현 특파원 = 러시아 수도 모스크바 한복판에서 러시아군(軍) 최고위급 부대 사령관이 폭사하면서 이 공격을 주도한 우크라이나 비밀 정보조직인 우크라이나 보안국(SBU)이 주목을 받고 있다고 영국 일간 파이낸셜타임스(FT)가 18일(현지시간) 보도했다.

우크라이나 대통령 직속 기관인 SBU는 러시아 방첩기관인 연방안보국(FSB)과 함께 옛 소련의 악명높은 첩보조직 국가보안위원회(KGB)에 뿌리를 두고 있다. 

러시아 첩보조직의 후신(後身)이 러시아 영토에서 대담한 암살 작전을 성공적으로 수행한 것이다. 

지난 17일 오전 러시아군의 화생방전(戰) 사령관인 이고르 키릴로프 중장이 모스크바 남동쪽 주거 지역의 한 아파트 건물에서 나오던 중 근처에 주차된 스쿠터에 장착된 폭발물이 터지면서 그의 부관과 함께 그 자리에서 사망했다. 

SBU는 이 소식이 외신을 통해 전 세계에 알려지자 즉각 "키릴로프 제거는 SBU의 특수 작전이었다"고 주장했다. 

이후 러시아 연방안보국은 "암살과 관련된 용의자를 체포했다"며 "이 용의자는 우크라이나 보안국에 채용된 우즈베키스탄인"이라고 밝혔다. 

SBU의 이번 암살 작전은 이스라엘의 해외정보기관 모사드를 연상시킨다는 관측도 나오고 있다.  

모사드는 적대 세력의 요인 암살과 인질 구출, 정보 수집 등 신출귀몰한 작전으로 세계를 놀라게 하는 대표적인 첩보 기관이다. 

1976년 엔테베 작전을 비롯해 영화에서나 볼 법한 수 많은 비밀 작전을 수행했다. 

지난 7월 31일에는 이란의 수도 테헤란에서 하마스의 수장 이스마일 하니예를 폭사시켰고, 9월에는 레바논 헤즈볼라 무선호출기(삐삐)를 동시다발 폭발시키는 작전으로 헤즈볼라 대원 수천 명에 타격을 가했다. 

파이낸셜타임스는 "러시아 장군 암살에 사용된 스쿠터는 이번에 탑승자 이외에 또 다른 정교하고 치명적인 무언가를 실었다"면서 "그것은 100~300그램(g)의 TNT가 장착된 폭탄이었다"고 말했다. 

이 매체는 "스쿠터는 1300만명의 러시아 수도 주민 대부분이 정기적으로 이용하는 교통수단"이라며 "이 전기 2륜차가 모스크바의 아파트 단지 밖에 주차돼 있어도 전혀 어색하지 않았다"고 말했다. 

1991년 우크라이나가 소련에서 독립한 후 창설된 SBU는 러시아가 우크라이나에 대한 군사적 압박을 가하면서 점점 더 존재감을 나타냈다. 

러시아는 지난 2014년 크림반도를 강제 합병했고, 이어 우크라이나 동부 돈바스 지역의 친(親)러시아 반군을 보호한다며 도네츠크와 루한스크 지역에 대대적인 군사적 지원을 제공했다. 

이전까지 주로 국내 활동에 주력하던 SBU는 이 때부터 크림반도는 물론 러시아 내부 깊숙한 곳까지 침투해 각종 비밀 작전을 수행했다. 

러시아군 지휘관과 반군 지도자, 주요 인물에 대한 암살 작전도 주요 임무로 자리잡고 있다. 

SBU 관계자는 "지난 2014년부터 2021년 사이에 SBU 요원들이 도네츠크와 루한스크 지역에서 러시아에 우호적인 분리주의 지도자들을 여러 명 제거했다"고 말했다.

러시아 침공 이후 이런 암살 작전은 더욱 확대되는 양상이다. 

전쟁이 발발한 지 거의 3년이 지난 가운데 전쟁에 참여한 러시아 관계자가 SBU 요원에 의해 제거되었다는 기사가 나오지 않은 달이 거의 없다고 한다. 

지난 2022년 8월에는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 '브레인'이자 사상적 스승으로 통하는 러시아 극우 사상가 알렉산드르 두긴에 대한 암살 작전을 벌이기도 했다. 지난달에는 러시아 해군 흑해 함대의 41미사일여단 참모장인 발레리 트란코프스키를 차량 폭발 공격으로 제거했다.

SBU 국장을 두 번 역임한 발렌틴 날리바이첸코는 "SBU는 러시아 군부와 정보 지도부에 대한 대량의 방첩 정보와 데이터를 수집해 놓고 있다"면서 "적 내부에 첩자를 심고 통신을 해킹하고 모스크바 정보망의 취약점을 파악하는 방법을 찾아냈다"고 말했다.

파이낸셜타임스는 "SBU는 여러 전선에서 러시아와 싸우는 우크라이나의 중요한 도구가 되었다"면서 "우크라이나 정보 관계자는 이 조직을 '러시아인의 청산자'라고 부른다"고 말했다. 

SBU가 이처럼 강력한 역할을 수행할 수 있는 배경에는 미국 FBI에 버금갈 정도의 조직력을 보유하고 있다는 점도 꼽히고 있다. 

현재 SBU는 3만명 이상의 직원과 이 보다 더 많은 비공식 요원을 보유하고 있는데 이는 3만5000명의 요원을 보유한 FBI에 필적할 만한 수준이다. 

이는 이스라엘 모사드의 4배 이상, 영국의 방첩기관 MI5(Military Intelligence Section 5)의 7배 이상이라고 파이낸셜타임스는 보도했다.

ihjang67@newspim.com