[런던=뉴스핌] 장일현 특파원 = 중국과 사우디아라비아가 빠르게 밀착하면서 미국의 셈법이 복잡해지고 있다고 영국 일간 파이낸셜타임스(FT)가 4일(현지시간) 보도했다.

두 나라 관계는 기존 석유 수·출입 위주의 단순 무역 관계에서 친환경 분야를 중심으로 한 투자와 기술 교류 등으로 다각화·고도화되고 있는 것으로 나타났다. 

중국 정부 통계에 따르면 중국의 사우디아라비아 수출은 올 들어 10개월 동안 402억 달러를 기록해 작년 같은 기간의 349억 달러보다 15% 이상 늘어났다. 

중국이 지난 2021년 부터 올해 10월까지 사우디에 쏟아부은 외국인직접투자(FDI)는 총 216억 달러로 2위인 미국의 125억 달러를 크게 따돌렸다. 지난해의 경우 중국의 사우디 FDI는 171억 달러에 달해 미국(27억 달러)의 6.3배에 달했다. 

중국의 투자는 무함마드 빈살만 왕세자가 심혈을 기울이고 있는 탈(脫)탄소 경제 성장 프로젝트 '비전 2030'과 밀접하게 맞물리고 있다. 

파이낸셜타임스는 "중국 FDI의 약 3분의 1이 배터리와 태양광, 풍력과 같은 청정 에너지 기술에 투자되고 있다"고 말했다. 

이 같은 수치는 중국이 사우디의 전통적인 투자 파트너인 미국과 프랑스를 크게 앞지르면서 큰 변화를 예고하고 있다는 관측을 낳고 있다.

유럽연합(EU) 집행위에서 정책위원을 맡고 있는 중국·중동 전문가 커밀 론스는 "양국 관계에 중대한 변화가 진행 중"이라고 말했다. 그는 "사우디는 세계 지도를 보면서 점점 더 자신을 '중간 강대국'으로 본다"면서 "그들은 미국에 덜 의존하려고 하는데 중국과의 관계를 심화하는 것은 정확히 그런 전략의 일환"이라고 말했다. 

양국의 유대 강화는 지난 2022년 말 시진핑 중국 국가주석의 사우디 방문으로 더욱 가속화된 것으로 분석되고 있다.

당시 시 주석은 사우디 리야드를 방문해 빈살만 왕세자와 정상회담을 가졌고, 이듬해 3월에는 중국이 사우디와 이란의 관계 회복을 돕기 위해 적극 나서기도 했다. 

S&P글로벌레이팅의 기업등급 부문 중국 담당 책임자인 찰스 창은 "양국 정상의 회동은 연쇄적으로 이어지는 각종 (장관급·실무급 등) 회담으로 이어졌다"면서 "이후 두 나라 관계는 아주 빠르게 다양화하기 시작했다"고 말했다.

이런 관계 발전은 두 나라의 이해 관계가 맞아떨어졌기 때문이라는 관측이다. 

시 주석에게 사우디와의 무역은 미국과 유럽을 벗어나 중국의 글로벌 영향력을 키우는데 전략적으로 중요하고, 빈살만 왕세자에게 중국 투자는 경제 다각화와 깨끗한 에너지로의 전환, 사우디의 세계 무대 진출 등에 교두보가 될 수 있다는 것이다. 

중국과 사우디가 관계를 강화하면서 미국의 입장이 곤란해질 수 있다는 전망도 제기된다. 특히 조 바이든 행정부와 달리 사우디와 강력한 유대 관계를 유지해왔던 도널드 트럼프 당선인의 선택이 주목을 받을 것으로 보인다. 

중국·중동 전문가 커밀 론스는 "사우디는 트럼프가 안보 보장과 기술 협력 측면에서 자신들이 원하는 것을 제공하지 않으면 중국 카드를 내보이며 '다른 선택지가 있다'고 말할 수 있다"고 말했다.

ihjang67@newspim.com