[시드니=뉴스핌] 권지언 특파원 = 조 바이든 미국 대통령이 러시아 내부에 대한 우크라이나의 장거리 미사일 사용을 처음으로 승인했다고 17일(현지시각) 뉴욕타임스(NYT)와 파이낸셜타임스(FT)가 보도했다. 북한군의 러시아 추가 파병을 경계한 조치라는 분석이다.

NYT는 미국 관계자들을 인용, 사거리가 약 300km인 에이태큼스(ATACMS) 미사일의 러시아 내부 표적 공격 사용을 허가한 것은 러시아가 북한군을 전쟁에 투입하기로 한 결정에 대응한 조치라고 전했다.

미 당국자들은 해당 미사일이 초기에는 러시아 서부 쿠르스크 지역에 있는 우크라이나 병력을 방어하기 위해 러시아군과 북한군을 상대로 사용될 가능성이 크다고 밝혔다.

매체는 바이든 대통령의 이번 결정은 미국 정책의 중대 변화로, 참모들 사이에서는 의견이 분분한 가운데 이루어진 것이라고 전했다. 특히 두 달 후 취임하는 도널드 트럼프 대통령 당선인이 우크라이나에 대한 지원을 제한하겠다고 공언한 가운데 이루어진 조치라 눈길을 끈다.

그간 우크라이나는 미국이 제공한 무기로 러시아 본토에 있는 군사 시설 등을 공격하게 해 달라고 거듭 요청해왔지만 미국은 확전을 우려해 우크라이나에 러시아 본토 깊숙이 공격할 수 있는 무기를 제공하지 않았고, 지원받은 무기를 그런 용도로 쓰면 안 된다는 제약을 걸었다.

하지만 북한군을 전선에 투입하기로 한 러시아의 대담한 결정에 바이든 대통령의 마음이 바뀌었고, 우크라이나군이 장거리 무기를 사용하지 않을 경우 쿠르스크에서 러시아군의 공세를 막기 어려울 것이라는 우려도 정책 변경에 영향을 미친 것으로 보인다.

당국자들은 에이태큼스 사용이 우크라이나 전황을 근본적으로 바꿀 것으로 보지는 않지만, 북한군이 취약하며 추가 병력을 보내서는 안 된다는 메시지를 북한에 보내기 위한 조치라고 강조했다.

백악관과 미 국방부는 이번 보도와 관련한 FT의 논평 요청에 응하지 않았다.

kwonjiun@newspim.com