[뉴욕=뉴스핌]김근철 특파원=미국 백악관이 23일(현지시간) 북한 군 3,000명이 러시아로 이동했으며 현재 훈련을 받고 있다고 밝혔다.

존 커비 백악관 국가안보소통보좌관은 이날 언론 브리핑에서 "우리는 북한이 10월 초에서 중반 사이에 최소 3,000명의 군인을 러시아 동부로 이동시켰다고 평가하고 있다"며 이같이 밝혔다.

그는 "북한 군은 선박을 통해 원산에서 러시아 블라디보스토크로 이동했다"면서 북한 군이 러시아 동부에 있는 러시아 군 훈련 시설에 분산 수용돼 전투 적응 훈련을 받고 있다고 설명했다.

커비 보좌관은 "우리는 북한 군이 러시아 군과 함께 우크라이나에서 전투를 치를지 정확히 알 수 없다"면서 도 이들이 훈련을 마친 후 러시아 서부 지역으로 옮겨 우크라이나 전쟁에 투입될 가능성이 높다고 내다봤다. 

그는 북한의 파병 의도를 아직 명확히 알 수 없는 상태라면서 우크라이나 전쟁에 어떤 영향을 미칠지를 평가하기에는 아직 이르다는 신중한 입장을 보였다.

다만 커비 보좌관은 "만약 북한 군이 우크라이나와의 전투에 배치된다면 그들은 정당한 공격 목표, 정당한 표적이 될 것"이라면서 "우크라이나 군은 러시아 군을 상대로 자신을 방어하듯이 북한 군을 상대로 자신을 방어할 것"이라고 강조했다.

한편 커비 보좌관은 김정은 북한 국무위원장이 파병의 대가로 러시아에서 무엇을 받게 될지는 아직 알 수가 없다면서 "북한의 파병이 우크라이나 전쟁뿐 아니라 인도 태평양에 미칠 영향에 대해 매우 우려하고 있다"고 말했다.

그는 미국 정부가 파악한 내용을 우크라이나 정부와 공유했으며 다른 동맹국 및 협력국과 긴밀히 협의하고 있다고 밝혔다. 또 북한 군의 파병에 대해 중국이나 시진핑 국가주석의 입장은 알지 못한다면서 중국과도 소통하면서 미국의 입장을 공유할 것이라고 설명했다.

커비 보좌관은 미국 정부가 수일 내로 러시아의 전쟁을 돕고 있는 이들을 겨냥한 중대한 제재를 발표할 것이라면서 북러 간 군사적 협력은 북한으로부터 무기 조달과 군사 훈련을 금지하는 다수의 유엔 안전보장이사회 결의를 위반하는 것이라고 지적했다. 

그는 북한 군의 파병에 대응하기 위해 우크라이나에 러시아 영토 내부를 타격할 수 있는 장거리 미사일 등의 사용을 허용할 수 있느냐는 질문에 대해선 북한 군 파병의 명확한 성격을 아직 모르기 때문에 평가하기에 이르다고 답변했다. 

앞서 로이드 오스틴 미국 국방장관은 이날 이탈리아 로마에서 취재진과 만나 북한 군 병력이 러시아에 주둔하고 있다는 증거가 있다고 밝혔다. 그는 다만 "그들이 러시아에서 정확히 무엇을 하고 있는지는 밝혀져야 할 문제"라고 설명했다.

북한 군의 러시아 파병을 미국 정부가 공식 인정한 것은 이번이 처음이다.

'북한 군 파병'을 거듭 주장해 온 볼로도미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 전날 북한이 6,000명 규모 여단 2개, 총 1만 2,000명의 병력을 러시아 편에서 참전하도록 준비시키고 있다는 정보를 입수했다며 동맹국들이 북한의 러시아 파병에 대해 숨기지 말고 대응해야 한다고 촉구했다.

국가정보원도 국회 정보위 비공개 간담회를 통해 현재까지 러시아로 이동한 북한 병력이 3,000명이며 12월까지 파병 규모가 모두 1만여 명에 달할 것으로 전망한다고 밝혔다.

kckim100@newspim.com