[서울=뉴스핌] 이바름 기자 = 10·16 재·보궐선거에서 한동훈 국민의힘 대표가 '여당 텃밭'을 지켜내면서 내주 초로 예상되는 윤석열 대통령과의 독대에 관심이 쏠리고 있다.
김건희 여사를 둘러싼 각종 의혹을 두고 줄곧 대통령실과 마찰을 빚고 있는 한 대표는 이번 재보선 결과에 힘입어 자신의 주장을 관철시킬 것으로 전망된다.
한 대표는 17일 오전 열린 국민의힘 최고위원회의에서 김건희 여사의 대외활동 중단을 요구했다. 한 대표는 "대선 당시 약속한 대로 대외활동을 중단해야 한다"며 김 여사를 향한 작심발언을 이어갔다.
그러면서 "제기된 의혹들에 대해 솔직하게 설명드리고 의혹을 규명하기 위한 필요한 절차가 있다면 적극적으로 협조해야 한다"고 덧붙였다.
한 대표는 대통령실을 향해서도 재차 쓴소리를 냈다. 한 대표는 "대통령실 인적쇄신은 반드시, 그리고 시급하게 필요하다"면서 "인적쇄신은 꼭 어떤 잘못에 대응해서 하는 게 아니라 좋은 정치, 민심을 위한 정치를 위해 필요할 때 과감하게 하는 것"이라고 했다.
이는 최근 대통령실 내 김건희 여사 라인이라고 소문이 난 '한남동 7인회' 등을 포함한 이야기로 풀이된다.
한 대표는 "국민들께서 이번 선거를 통해 마지막 기회를 주셨으니 이 기회를 놓쳐선 안된다"며 "진상이 어떤 것이든 부끄러운 모습이나 추한 모습이 드러나도 진상규명하겠다. 당이 새로이 태어나겠다"고 강조했다.
이날 한 대표의 발언은 결국 인사권자인 윤 대통령을 직격한 것과 다름없다는 해석이 대체적이다. 윤 대통령을 향해 던진 한 대표의 '자신감'은 전날 있었던 재보선 결과의 영향이 큰 것으로 분석되고 있다.
기초자치단체 4곳에서 야당과 경쟁하며 여론이 좋지 못하다고 판단되는 상황에서 부산 금정구와 인천 강화군 등 '여당 텃밭'을 지켜냈다는 결과물이 한 대표에게 힘을 불어넣었다는 해석이다.
한 대표는 특히 격전지로 분류된 부산 금정구를 공식선거운동 13일 중 절반 가까이나 찾으며 집중유세를 지원하는 등 사실상 이번 선거에 사활을 걸었다는 평가가 많았다.
부산 금정구를 야당에게 빼앗길 경우 비상대책위원장 시절 총선 패배의 책임까지 더해져 친윤계(친윤석열계) 인사들의 사퇴 압박이 거세질 것이 불보듯 뻔했다.
그렇기에 한 대표의 입장에서는 눈에 보이는 성과를 증명해야 할 시기가 바로 이번 재보선이었다. 본인의 정치적 움직임에 대한 첫 번째 성적표를 이번 재보선 결과로 받아든 만큼, 앞으로는 보다 분명한 '차별화'를 내세우며 점진적으로 대권주자로서의 길을 준비할 것이라는 의견이 상당하다.
한 대표의 정치적 변곡점은 결국 눈 앞으로 다가온 윤 대통령과의 독대로 예상되고 있다. '더 큰 정치'를 위해 한 대표는 지난달 24일 윤 대통령과 당 지도부 만찬 당시 독대를 요청했고, 대통령실은 "재보선 이후 빠른 시일 내"라고 밝힌 상태다.
대통령실에서 언급한 조건이 충족됨에 따라 금명간 윤-한 독대가 성사될지에 세간의 관심이 집중되고 있다.
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