[서울=뉴스핌] 김종원 국방안보전문기자 = 김용현(65·육사 38기) 국방부 장관 후보자가 16일 국회 인사청문회 준비팀이 있는 육군회관에 첫 출근을 하면서 소감을 밝힐 예정이다.

김 후보자가 지난 12일 국방부 장관 후보자로 지명된 후 나흘 만에 언론과 공식적으로는 첫 대면하는 자리이기도 하다.

국방부 인사청문회 준비팀은 15일 오후 "김 후보자가 16일 오전 9시께 국방부 서문 육군회관에 마련된 후보자 사무실로 첫 출근 예정"이라면서 "육군회관 1층 로비에서 간단한 소감을 밝힐 예정"이라고 언론 공지를 했다.

김용현 국방부 장관 후보자. [사진=대통령실]

김 후보자가 장관으로 발탁된 배경과 함께 향후 국방부 장관으로서 어떻게 군을 이끌어 나갈지 입장을 밝힐 예정이어서 적지 않게 주목된다. 첫 관문인 국회 인사청문회 대응도 관심사다.

국방장관 후보자로 지명된 이후 야당으로부터 거센 공격을 받고 있는 김 후보자가 해병대 채 상병 문제부터 인선 배경까지 여러 현안에 대해 어떤 발언과 입장을 내놓을지 이목이 쏠린다.  

야당은 김 후보자가 대통령실의 용산 국방부 청사로의 이전과 함께 채 상병 순직 사건의 외압 의혹과 관련이 있다며 사퇴를 촉구하고 있다.

예비역 육군 중장 출신인 김 후보자는 윤석열 대통령의 충암고 고교 1년 선배다. 대선 당시 윤 대통령의 외교·안보 캠프의 사실상 좌장 역할을 했다.

윤 대통령 당선 직후 최대 현안이었던 대통령실을 청와대에서 용산 국방부 청사로 이전하는 작업을 주도했다. 윤 정부 들어서도 지난 2년간 초대 경호처장으로 윤 대통령을 가장 가까이 보좌한 핵심 참모다.

육군사관학교 38기로 임관해 육군 17사단장과 육군 수도방위사령관, 합동참모본부 작전본부장 요직을 지냈다.

윤석열(앞줄 왼쪽 네번째) 대통령이 지난 4월 용산 대통령실에서 강호필(세 번째) 새 합참차장으로부터 진급과 보직 신고를 받고 삼정검 수치를 수여했다. 이 자리에서 윤 대통령과 김용현(뒷줄 왼쪽 첫 번째) 경호처장도 함께 기념 사진을 찍고 있다. [사진=대통령실]

이번 인사에서 국가안보실장으로 자리를 옮긴 신원식(66·육사 37기) 현 국방부 장관보다는 육사 1기수 후배다. 2023년 11월 군 장성 정기 인사 때 중장으로 진급한 여인형(55·중장·육사 48기) 국군방첩사령관(전 국군기무사)이 육사와 충암고 10년 후배다.

대북 통신·신호 감청부대인 국방부 국방정보본부 777사령부(DSA)의 박종선(소장·육사 50기) 사령관도 육사 12년 후배이며 충암고 후배다. 지난 5월 취임한 김종철(59·육사 44기) 병무청장은 바로 직전까지 대통령 경호처 차장으로 김 후보자와 함께 근무했다.

합참 작전본부장 때 간이침대를 갖다 놓고 일할 정도로 '워크 홀릭'으로 정평이 나 있다. 윤 대통령의 신임이 워낙 두터워 국방부 장관으로 취임하면 자신의 스타일로 강력한 드라이브를 걸 것으로 예상된다.

신 장관이 선이 굵은 스타일이라면 김 후보자는 치밀하면서도 디테일에 강한 스타일로 알려져 있다. 특히 신 장관이 강성 이미지를 갖고 있다면 김 후보자는 합리적인 스타일로 분류된다.

채 상병 문제를 비롯해 국방·안보 관련 현안이 산적한 상황에서 오는 9월 정기국회와 국정감사를 어떻게 받을지가 최대 과제로 보인다.

윤 대통령이 참석하는 대통령 직속 국방혁신위원회(부위원장 김관진)에도 꼬박꼬박 참석해 그동안 국방·안보 현안을 주의 깊게 챙겨온 것으로 알려졌다.

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