[서울 = 뉴스핌] 오광수 문화전문기자 = 종합뉴스통신사 뉴스핌이 주최하는 싱어송라이터 경연대회 '히든스테이지' 본선 17주차 무대가 펼쳐진다. 2일 오후 4시 10분에는 독특한 음색의 소유자인 에스더와 밴드를 결성하여 활동중인 호용이 경연무대에 선다. 모든 경연 과정이 뉴스핌TV 유튜브 채널 KYD를 통해 방송되는 '히든스테이지'에는 총 40명(팀)이 본선에 올라 톱 10을 놓고 실력을 겨루고 있다.

에스더(서에스더)는 원래 강인한 체력을 바탕으로한 직업을 택하고 싶었다. 그래서 사관학교와 체육대학에 입학하기 위해 열심히 심신을 단련했다. 장차 군인이나 체육교사가 되고 싶었기 때문이다. 그러나 너무 무리하여 몸을 다치는 바람에 병원에 입원해야 했다. 의사가 더 이상 무리한 신체활동은 치명적인 결과를 가져올 것이라면서 운동을 금지시켰다. 너무 절망적이었다.

그래서 시작한 것이 음악이었다. 어렸을 때부터 노래를 듣는 걸 좋아했지만 싱어송라이터가 되겠다는 꿈은 없었다. 운동 하듯이 노래를 만들고 부르는 일에 매달렸다. 자신이 '공기반 소리반'의 음색을 갖고 있다는 걸 알았다. 독특한 음색을 바탕으로 다양한 장르의 노래들을 소화한다. 음악적 색깔이 뚜렷하고, 자신의 감정을 솔직하게 표현하는 빌리 아일리쉬를 좋아한다. 가수 이문세의 개성 넘치는 노래들도 좋아한다.

자작곡인 '드리밍'(Dreaming)은 더 이상 볼 수 없는 사람을 꿈 속에서 재회, 꿈에서 깨어나고 싶지 않은 애절한 마음을 담았다. 자유곡으로 선택한 블랙핑크 제니의 '유앤미'(You&me)를 재즈 버전으로 부른다. 2021년 싱글앨범 'Winter'와 '달맞이꽃'을 내면서 데뷔했다. 아직 걸음마 단계에서 시작하는 아티스트지만 언젠가는 대중들이 '개성파 가수'라고 불러주기를 원한다. 그런 날이 오기까지 부지런히 자신만의 색깔을 만들어갈 생각이다.

호용(정용호)은 고등학교 시절 옆자리 친구 때문에 음악을 알게 됐다. 보컬을 전공하면서 실용음악과 진학을 준비하던 친구가 끊임없이 음악을 해보라고 권했다. 그렇게 시작했지만 친구보다 더 깊이 음악에 빠져들었다. 특히 싱어송라이터로서 음악을 창작하고 부르는 재미가 만만치 않았다.

밴드를 결성하여 활동하면서 싱어송라이터로서의 색깔을 만들어갔다. 마음 속에 있는 생각을 있는 그대로 오선지에 옮겨 담는 편이다. 기타 한 대 둘러매고 흘쩍 떠나서 낯선 땅에 가서 창작에 몰두하기도 한다. 리드미컬한 밴드사운드의 자작곡이 많다. 인디/어쿠스틱/포크 등 다양한 장르의 음악을 좋아한다. 리듬앤블루스와 재즈에도 흥미가 생겨 공부 중이다.

날 것 그대로의 감정으로 노래를 부르는 가수 김광석을 좋아한다. 특히 사람의 마음을 움직이는 힘이 느껴지는 그의 목소리가 좋다. 장범준, 김지범. 아이유, 이무진 등의 음악을 들으면서 많이 배운다. 자작곡인 '비교의 선'은 소수의 목소리가 다수의 목소리에 파묻히는 현실을 폭로한 노래다. 말도 안되는 일로 다수에 의해 소수가 짓밟히는 모습을 자주 목격하게 되면서 소수의 입장에 서서 던지는 일종의 '작은 공'이다.

또 다른 자작곡 '엄마청춘'은 세상과 싸우면서 힘든 삶을 살아가며 헌신하는 엄마 이야기를 담았다. 솔직하면서도 꾸밈없이 쓴 가슴 아픈 노래다. 호용밴드의 일원으로 할약 중인 그는 '히든스테이지' 참가를 계기로 좀더 넓은 세상에 나가서 노래하고 싶다. 자신이 만든 노래를 많은 사람들이 따라부르고 동감해 줬으면 좋겠다.

에스더와 호용을 응원하려면 2일 오후 4시 10분부터 유튜브 뉴스핌TV 혹은 'KYD'(코리아유스드림)나 '히든스테이지'를 검색하여 들어오면 된다. 누구든 유튜브에서 참가자들의 실력을 확인할 수 있다. 응원 메시지를 남기면 스타벅스 기프티콘 증정 이벤트에 응모가 가능하며 추첨을 거쳐 50명에게 선물한다. 자세한 응모 방법은 영상 더보기란에서 확인할 수 있다.

지난 3월 마감된 '히든스테이지' 시즌2에는 미래의 싱어송라이터를 꿈꾸는 총 337팀(명)이 참여하는 등 뜨거운 관심을 보였다. 문화체육관광부, 한국콘텐츠진흥원, 한국음악저작권협회가 후원하는 본선무대가 마무리 되면 톱10을 선발, 9~10월 사이에 순위 결정전을 갖는다. 총 1500만원의 상금과 부상이 걸려 있다. oks34@newspim.com