[서울=뉴스핌] 서영욱 기자 = "내가 껌을 팔아서 그렇지 자동차를 팔았어도 껌 이상으로 많이 팔았을 거다."

장혜선 롯데장학재단 이사장이 할아버지인 신격호 롯데그룹 창업주를 추억하며 떠올린 이야기다.

신격호 명예회장은 롯데껌으로 시작해 70년간 롯데그룹을 이끌면서 재개 순위 5위까지 끌어올린 산업계의 거목이다.

롯데껌으로 시작해 유통분야에서 사업을 키웠지만 다른 사업에 진출했어도 성공을 자신했을 정도의 자신감과 믿음이 있었다는 게 장 이사장이 기억하는 신격호 명예회장이다.

롯데장학재단은 이같은 신격호 창업주의 정신을 이어갈만한 청년기업가 찾기에 나섰다.

장혜선 이사장은 23일 서울 롯데월드타워에서 열린 '제1회 신격호 롯데 청년기업가 대상' 간담회에서 질의응답 시간에 이렇게 말했다.

이날 장혜선 이사장은 질의응답을 위해 마련된 테이블에 착석하지 않았다.

'신격호 창업주가 지금 시대에 태어났다면 무슨 사업을 했을 것 같은가'라는 질문에 이승훈 롯데복지재단 이사장은 "지금 롯데그룹이 하고 있는 사업과 비슷한 하지 않으셨을까"라는 취지로 답했다.

그러자 객석에 앉아 있던 장혜선 이사장이 마이크를 들고 "이 부분은 제가 대답해 드리겠다"며 나섰다.

장 이사장은 "왜냐하면 할아버지가 뭐라고 이야기를 하셨냐면 저한테 이런 얘기를 자주 하셨다"며 "내가 껌을 팔아서 그렇지 자동차를 팔았어도 껌 이상으로 많이 팔았다. 그거를 굉장히 안타까워하셨다"고 말했다.

장 이사장은 "그래서 아마 저는 할아버지가 새로 태어나셔서 사업을 하셨다면 자동차나 어떤 이런 분야에 손을 대시지 않으셨을까, 그 부분을 되게 안타까워하셨거든요. 그래서 아마 그랬을 거라고 저희는 생각한다"고 말했다.

장 이사장의 돌발(?) 발언에 이승훈 이사장은 "이래서 제가 상당히 당황한다"고 말해 청중들 사이에서 웃음이 나오기도 했다.

장 이사장은 이날 참석한 기자들의 얼굴과 이름을 기억하고 싶다며 원하는 기자들과 한명 한명과 모두 사진을 촬영하기도 했다.

롯데장학재단은 이날 제2의 신격호를 찾기 위한 '제1회 신격호 롯데 청년기업가 대상'은 진행한다고 밝혔다.

오는 8월 재단 홈페이지에서 접수를 시작해 예선과 본선을 거쳐 11월에 결선이 열린다.

참가분야는 두분야로 식품, 유통, 화학, 건설, 관광, 서비스, 금융분야인 1분야와 과학기술기반, 임팩트 등 2분야로 나뉜다.

심사위원은 각 분야별 기업임원 14명으로 대상 각 1200만원, 최우수상 각 700만원, 우수상 각 400만원, 장려상 각 200만원, 특별상 150만원 등 1분야와 2분야 총 18팀에게 약 1억원 상당이다.

장 이사장은 "재단을 설립하신 외조부의 성함을 덧붙여 여러 사업을 이어 나가고 있다"며 "자신의 재능을 바탕으로 새로운 비즈니스를 개척하고 나아가 창업 생태계의 발전을 이루길 응원한다"고 말했다.

syu@newspim.com