[뉴욕=뉴스핌]김근철 특파원=미국 민주당 지도부가 오는 8월 전당대회 이전에 조 바이든 대통령을 대선 후보로 지명하려는 움직임을 보이고 있다고 뉴욕타임스(NYT)가 16일(현지시간) 보도했다. 

NYT는 민주당전국위원회(DNC) 지도부가 다음달 19일부터 일리노이주 시카고에서 열리는 전당대회에 앞서 화상으로 대의원 호명 투표를 실시하는 방안을 추진하고 있다고 익명을 요구한 소식통을 인용해 보도했다.

그동안 민주당은 전당대회장에 모인 대의원들이 각주의 경선 결과를 토대로 호명 투표를 실시, 대선 후보를 확정해왔다. 공화당도 전날 위스콘신주 밀워키에서 열린 전당대회 첫날 호명 투표를 통해 도널드 트럼프 전 대통령을 후보로 확정했다. 

하지만 DNC 관계자들은 바이든 대통령이 사퇴 압박을 받는 계기가 됐던 지난달 27일 대선 후보 TV토론 이전부터 전당대회 이전 조기 대선 후보 확정 방안을 검토해왔다고 NYT는 전했다. 

DNC측은 이미 지난 5월 화상으로 전대 이전에 호명 투표를 진행할 수 있는 근거를 마련해둔 상태다. 

신문은 최근 바이든 대통령에 대한 사퇴 압박이 거세지면서 DNC가 화상 호명 투표를 강행할 지, 관례대로 8월 전당대회에서 후보를 선출할 지에 대해 관심이 쏠리고 있다고 전했다. 

바이든 대통령측이나 그를 지지하는 DNC 지도부는 후보 교체를 둘러싼 내부 혼란과 전당대회에서의 교체 후보 선출 논란 등을 차단하기 위해 조기에 대선 후보를 확정하는 방안을 선호하고 있는 것으로 알려졌다. 

NYT에 따르면 DNC 규칙위원회는 오는 19일 관련 회의를 개최하고 이르면 오는 22일부터 일주일 동안 호명 투표를 실시하는 방안을 추진하고 있다.

하지만 바이든 대통령의 고령 리스크와 대선 패배 우려로 후보 교체를 요구하는 측은 조기 후보 확정에 반발하고 있다고 신문은 전했다.

재러드 허프먼 하원의원 등은 이미 바이든 대통령을 이달말 후보로 확정하는 절차를 중단해야 한다는 내용의 서한을 동료 의원들에게 돌리고 있다. 

그는 "(후보 조기 선출은) 당내 논쟁을 억누르려는 지도부의 권력 놀음"이라면서 이같은 고압적인 방식은 많은 사람들의 지지를 받지 못할 것이라고 주장했다. 

바이든 대통령은 이미 민주당 대선 후보로 선출될 수 있는 다수의 대의원을 확보한 상태다. 따라서 후보 교체를 위해선 바이든 대통령이 사퇴하고, 자신을 지지했던 대의원들이 자유 투표를 할 수 있도록 허용하는 조치를 취해야 한다. 

그러나 바이든 대통령은 대선 완주 의지를 거듭 강조하고 있다. 그는 전날 방영된 NBC뉴스와의 인터뷰에서도 "1400만명이 나를 민주당 후보로 투표했다"면서 "나는 그들의 소리를 듣고 있다"며 후보 사퇴 요구를 일축했다. 

kckim100@newspim.com