[서울=뉴스핌] 박성준 기자 = 윤석열 대통령이 4일 "정부는 힘으로 자유와 번영을 지켜낼 것"이라고 밝혔다.

윤 대통령은 이날 오후 인천 남동체육관에서 열린 한국자유총연맹 창립 제70주년 기념식에 참석해 "자유민주주의를 선택한 대한민국은 세계적인 경제·문화 강국이 된 반면, 공산 전체주의를 선택한 북한은 세계에서 가장 어둡고 가난한 지구상의 마지막 동토로 남아 있다"며 이같이 말했다.

대통령실에 따르면 '자유의 역사 70년, 국민과 함께 미래로'라는 주제로 열린 이번 행사는 자유총연맹의 창립 70주년을 320만 회원과 함께 축하하고, 젊은 세대에 자유의 가치를 전파할 '한국주니어자유연맹'의 출범을 기념하기 위해 마련됐다.

윤 대통령은 작년 자유총연맹 창립 제69주년 기념식에 현직 대통령으로서는 24년 만에 참석한 데 이어 이번에 두 번째로 참석했다.

윤 대통령은 이 자리에서 1954년 아시아민족반공연맹으로 시작한 자유총연맹이 지난 70년 동안 자유민주주의와 국가안보의 수호자로 대한민국의 발전과 함께했다고 평가했다.

이어 한국주니어자유연맹 회원들을 향해 "자유 대한민국의 역사를 이어갈 우리 사회의 핵심 리더로 성장하기를 기대한다"고 강조했다.

윤 대통령은 "우리 사회의 갈등과 대립이 미래를 위협하고 있다"며 "이럴 때일수록 올바른 역사관, 책임 있는 국가관, 확고한 안보관을 바로 세우는 일이 중요하다"고 강조했다.

그러면서 윤 대통령은 대한민국의 정체성을 확고히 지키는 길에 자유총연맹이 앞장서 줄 것을 당부했다.

윤 대통령은 '한국주니어자유연맹 발대식 및 비전선포 퍼포먼스'에서 주니어자유연맹의 출범을 축하하고, 회원들을 격려했다.

윤 대통령은 이날 행사에서 자유민주주의 수호와 국민운동 활성화에 기여한 공로를 인정해 권영숙 부산시지부 부회장(국민훈장 모란장), 최종열 경기 양평군지회장(국민훈장 동백장), 고우성 제주도지부 부회장(국민훈장 목련장) 등 11명에게 훈·포장 및 표창을 직접 수여하고 격려했다.

이날 행사에는 이상민 행정안전부 장관, 강석호 한국자유총연맹 총재, 유정복 인천시장, 김관용 민주평화통일자문회의 수석부의장, 황우여 국민의힘 비상대책위원장, 대통령실 전광삼 시민사회수석 등 정·관계 인사와 주요 기관·단체장, 자유총연맹 임·직원과 회원 등 1만여 명이 참석했다.

parksj@newspim.com