[서울=뉴스핌]이영란 편집위원/미술전문기자=미국의 존경받는 화랑주인 바바라 글래드스톤(Barbara Gladstone)이 타계했다. 향년 89세.

글래드스톤 갤러리는 "우리 화랑을 창립한 바바라 글래드스톤 대표가 프랑스 파리에서 지난 16일 지병으로 타계했다"고 18일 발표했다. 바바라 글래드스톤은 파리에서 '짧은 질병'을 앓은 후 숨을 거둔 것으로 지인들을 통해 전해졌다.

원래 바바라 글래드스톤은 미술사학자 출신이다. 미국 뉴욕주의 명문 사립대학인 호프스트라 대학교(Hofstra University)에서 미술사를 가르치던 교수였다. 그러다 40대였던 1980년 뉴욕 맨하탄 57번가에 '신발상자 크기'만한 소규모 화랑을 열며 미술시장에 진입했다. 

대부분의 갤러리들이 빠르게 성장하길 원하지만 글래드스톤은 '느리게, 그러나 뚜렷하게'를 목표로 내세우고 젊고 유망한 작가, 작품세계가 확실한 작가들과 손잡고 그들의 작업을 진지하게 선보였다. 이로써 작가들로부터 가장 존경받는 갤러리스트로 자리잡기 시작했다.

이후 글래드스톤은 미술계와 아트마켓 양쪽으로부터 공히 높은 평가를 받으며 최고의 갤러리 중 하나로 자리매김했다. 바바라 글래드스톤은 아트리뷰가 매년 선정하는 '미술계 영향력있는 파워인물 100'에 해마다 선정된바 있다.

글래드스톤 갤러리는 제니 홀저, 매튜 바니, 시린 네샤트, 사라 루카스, 우고 론디노네를 비롯해 기라성 같은 아티스트를 소속작가로 두고 있다. 현재 이 화랑은 매튜 바니, 이안 쳉, 캐롤 던햄, 카메론 제이미, 필립 파레노, 알렉스 카츠, 세실리 브라운 등 현대미술계의 주요작가들과 케스 해링, 로버트 라우센버그, 로버트 메이플소프 등 작고작가의 재단 등 70여 명의 작가및 에스테이트를 대표하고 있다.

초창기 뉴욕의 아주 작은 화랑에서 시작했으나 현재는 뉴욕 웨스트 첼시지역과 어퍼 이스트 등 뉴욕에만 3개 갤러리를 운영 중이고, LA와 벨기에 브뤼셀, 이탈리아 로마, 서울 청담동에 지점을 둔 글로벌 갤러리로 성장했다.

미술계에서는 글래드스톤 갤러리의 44년 역사는 현대미술사의 변화와 성장과 많은 부분을 함께 했다고 평가하고 있다. 바바라는 1991년 예일대학교 학부를 갓 졸업한 매튜 바니의 솔로 데뷔무대를 개최하기도 했다. 바바라는 한 인터뷰에서 "나는 23살의 매튜 바니와 15분간 이야기를 나눈 후 그가 (작가로서) 운명을 타고났음을 직감했다"고 했다. 이후 매튜 바니의 영상및 멀티미디어 아트 작업에 프로듀서로 참여했고, 이란 작가인 시린 네샤트의 필름작업 등도 지원하는 등 많은 난관이 따르는 작업을 꾸준히 이어갔다.

이처럼 그 어떤 한계도 두지 않고, 오로지 작가의 예술세계와 독창성에 주목하는 신념은 많은 이들로부터 가장 존경받고, 가장 영향력있는 갤러리스트로 각인시키게 했다. 또한 바바라 글래드스톤은 질 물리디, 이안 쳉, 리차드 알드리치, 에드 앳킨스, 아니카 이와 같은 다문화적이고 젊은 작가들의 발굴과 지원에 많은 노력을 기울이기도 했다.

바바라의 타계 후 글래드스톤 갤러리는 막스 퍼켄슈타인, 개빈 브라운, 캐롤라인 루스, 폴라 차이 등 4명의 이사가 운영하는 공동 경영체제에 돌입했다. 갤러리는 최근 성명에서 "막스가 리더십 팀을 이끌고, 개빈이 예술가 관련 업무를 주도할 것"이라고 밝혔다.

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