[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 이스라엘군이 가자지구 최남단 도시 라파 중심부에 군사작전을 개시했음에도 불구하고 미국 백악관은 이스라엘군이 라파에 대규모 지상전에 돌입한 것이 아니라고 28일(현지시간) 밝혔다.

존 커비 백악관 국가안보소통보좌관은 이날 브리핑에서 미국의 대(對)이스라엘 정책 변화를 촉발할 수 있는 라파에서의 "대규모 지상작전을 보지 못했다"고 알렸다.

그는 "우리는 그들(이스라엘군)이 라파를 박살내는 것을 보지 않았다"며 "이는 그들이 지상의 여러 목표에 대해 대규모 부대, 종대 및 대형을 갖춘 일종의 조직화된 기동으로 대규모 병력을 가지고 진격하는 것을 본 적이 없다는 의미"라고 설명했다.

이스라엘군의 라파 지상작전은 시간이 흐를수록 국제사회의 지지를 잃는 형국이다. 이달 초 작전을 개시한 이스라엘군은 이를 라파 내 하마스 대원 사살과 군사 시설을 겨냥한 정밀 테러 작전이라고 표현하지만 지난 26일 밤 라파 서부 피란민촌 공습으로 45명의 사망자가 발생하자 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 "비극적 실수"라고 인정했고 국제사회는 비난의 목소리를 높이고 있다.

가자지구 보건부에 따르면 피란민촌 공습으로 여성과 노약자 23명을 포함해 45명이 숨지고 249명이 다쳤다.

국제사법재판소(ICJ)는 이스라엘에 라파 작전을 즉각 중단하라고 지난 24일 명령하기도 했다.

이스라엘은 작전 이전에 라파에 피란 온 팔레스타인인 100만여 명을 대피시켰다면서 하마스의 최후 거점인 라파 작전을 멈출 수 없다는 입장이다. 이러한 가운데 이스라엘군은 라파 중심부로 탱크를 진입시키고 추가 병력을 투입한 상태다.

커비 보좌관은 이스라엘군이 라파 중심부로 병력을 이동한 것에 대해 "내가 알기로 이스라엘군은 라파 외곽에 위치한 필라델피 회랑을 따라 이동하고 있다"며 "우리는 주요 지상작전을 보지 못했고 탱크들은 회랑을 따라 이동하고 있다. 이는 이스라엘이 이전에 우리에게 알린 사안"이라고 답변했다.

이스라엘군이 라파 중심부에 진입하고 민간인 사상자도 나오면서 조 바이든 행정부는 난감한 처지에 놓였단 진단이 나온다. 바이든 대통령은 이달 8일 CNN방송과 인터뷰에서 라파에서 대규모 군사작전은 '레드라인'이라며 이스라엘군이 대규모 지상전에 나선다면 무기와 포탄 지원을 중단하겠다고 직접 경고한 바 있다. 

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