[뉴욕=뉴스핌] 김민정 특파원 = 초콜릿의 주원료인 코코아 가격이 사상 처음으로 톤(t)당 1만 달러를 돌파하며 랠리를 펼치고 있다. 최근 1년간 상승 속도는 비트코인보다 빠르다. 초콜릿 수요가 늘어나는 부활절을 앞두고 코코아 가격이 급등하면서 관련 업체들에도 비상이 걸렸다.

26일(현지시간) 뉴욕상품거래소(COMEX)에서 5월 인도분 코코아 선물은 전장보다 톤당 4.5% 오른 1만80달러에 거래됐다. 이는 사상 최고치다. 연초 이후 코코아 선물은 138%나 급등했다. 지난 1년간 코코아 가격 상승률은 186%에 달해 비트코인의 같은 기간 150% 가격 오름세를 앞지른 것으로 나타났다.

전 세계 코코아 생산의 70%를 담당하는 서아프리카 지역의 악천후와 질병은 코코아 생산에 차질을 빚으며 가격을 띄우고 있다. 최대 원산지인 코트디부아르와 가나는 폭우와 건열, 흑점병 유행으로 코코아 생산에 어려움을 겪었다.

국제코코아기구(ICCO)는 "이 두 곳의 주요 원산지의 공급이 전 세계 코코아 원두의 3분의 2를 담당하고 있기 때문에 이곳의 생산량 변화는 코코아 시장에 커다란 영향을 주는 경향이 있다"고 설명했다.

라보뱅크의 폴 줄스 애널리스트는 "이런 수준에서는 가격이 정당한지 알기 힘들다"며 "가격이 하락할 때마다 다시 급히 오르는 경향이 있고 기업들이 순매수자 역할을 해왔다"고 설명했다.

코코아 가격이 톤당 1만 달러를 깨고 오르면서 단기적으로는 차익실현이 발생할 수 있다고 전문가들은 예상한다. 하이타워 리포트의 분석가들은 "가격 움직임이 매우 가팔랐고 트레이더들은 랠리가 피로감에 도달했을 가능성에 우려하기 시작할 수 있다"고 판단했다. 1만 달러 돌파 후 미국 동부 시간 정오께 코코아 선물은 톤당 9740.00달러대로 레벨을 낮췄다.

업계와 투자자들의 관심은 이제 연간 두 차례 중 작은 물량을 담당하는 중간 수확(mid-crop)에 집중되고 있다. 다만 블룸버그통신에 따르면 가나와 코트디부아르의 생산량은 이번 시즌에도 줄어들 것으로 예상된다. 하이타워 리포트는 "서아프리카 공급 여건은 다음 주 중간 수확 개시를 향하며 여전히 극도로 타이트할 것"이라고 전망했다.

브라질과 에콰도르와 같은 다른 원산지들은 생산량을 늘리는데 만전을 기하고 있지만 새로 심은 코코아나무가 원두를 생산해 내는 데는 수년이 걸려 전 세계 수급 여건이 개선되는 데는 시간이 소요될 것으로 보인다.

◆ 초콜릿 제조사들 '비상'

초콜릿 수요가 늘어나는 부활절을 앞두고 초콜릿 제조사들도 비상이다. 로이터통신은 허쉬와 몬덜리즈가 초콜릿이 들어가지 않는 부활절 간식 홍보를 강화하고 있다고 전했다.

부활절은 미국에서 핼러윈과 연말 연휴 다음으로 초콜릿 및 캔디 판매가 늘어나는 시기다. 전미제과협회(NCA)에 따르면 부활절 미국의 사탕 및 초콜릿류 판매는 최소 지난해 전체 수주인 54억 달러에 달할 것으로 전망된다. 이 같은 판매액 급증은 판매량이 아닌 가격에 기인한 것으로 추정되고 있다.

이미 허쉬와 몬덜리즈는 코코아 가격 상승에 제품 가격이 오를 수 있다고 경고한 바 있다. 허쉬의 마이클 벅 최고경영자(CEO)는 지난달 8일 어닝콜에서 "코코아 가격을 감안할 때 우리는 가격 책정을 포함해 모든 수단을 동원할 것"이라고 말했다.

더크 반 데 풋 몬덜리즈 CEO도 코코아 가격 상승이 회사가 염두에 두고 있는 문제 중 하나라면서 필요하면 가격에 반영하겠다고 설명했다.

일부에서는 코코아 상승이 일시적이 아닌 구조적일 수 있다는 분석도 제기된다. BNP파리바는 이날 최근 코코아 가격 급등을 언급하며 허쉬에 대한 투자 의견을 '시장 수익률 상회'(outperform)에서 '중립'(neutral)으로 하향 조정했다. BNP파리바의 맥스 검포트 애널리스트는 투자 노트에서 "코코아 인플레이션의 의미 있는 비중이 구조적일 수 있다"면서 이전 코코아 가격 급등세가 서아프리카 지역의 기후 여건에 따른 일시적 수급 불균형에 따른 것이었다면 이번 인플레이션은 커다란 변화라고 진단했다.

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