[서울=뉴스핌] 유신모 외교전문기자 = 양용모 해군참모총장이 2일(현지시간) 미국 조지아주에 있는 킹스베이 해군 전략핵잠수함기지를 방문했다고 4일 해군이 밝혔다.

양 총장은 토마스 뷰캐넌 미 제10잠수함전단장 등과 함께 기지에 정박 중인 오하이오급 전략핵잠수함 알래스카함(USS Alaska, SSBN-732)에 탑승해 내부를 둘러보고 무장 통제 등에 대한 설명을 들었다고 해군은 밝혔다.

킹스베이 해군기지는 미국의 핵 3축 가운데 하나인 잠수함발사탄도미사일(SLBM)로 무장한 핵 추진 잠수함(SSBN)의 모항으로, 밴덴버그 공군기지와 함께 미국의 확장억제 능력과 의지를 보여줄 핵심시설이다. 한국 해군총장이 이곳을 방문한 건 이번이 처음이다.

미국은 오하이오급(1만8천750t급) SSBN을 14척 운용하고 있다. SSBN은 핵탄두 탑재가 가능한 잠수함발사탄도미사일(SLBM) '트라이던트-Ⅱ' 약 20기를 실을 수 있는 것으로 알려져 있어 SSBN 1척만으로도 한 국가의 기능을 무력화할 정도의 파괴력을 갖고 있는 것으로 평가된다.

양 총장은 이날 미 해군 관계자들과 북한의 핵·미사일 위협 억제·대응을 위한 공조 강화와 한·미 잠수함 간 연합훈련 등 군사 교류협력 활성화 방안을 논의했다. 해군은 "이번 방문을 통해 양국 정부가 합의한 미국이 핵 능력을 포함한 모든 범주의 군사능력을 운용해 대한민국에 확장억제를 제공한다는 굳건한 방위공약을 함께 재확인했다"고 설명했다.

양 총장은 킹스베이 기지 방문에 앞서 1일 워싱턴DC 인근 미 국방부 청사에서 리사 프란케티 미 해군참모총장과 만나 양국 해군의 상호운용성과 연합대비태세 등을 논의했다.

이날 회동에서 양 총장은 "한미 해군은 그 어느 때보다 굳건한 연합방위태세를 기반으로 북한의 핵·미사일 위협은 물론 잠수함 등 해양으로부터의 위협에 대비해 더욱 강력한 공조체계를 구축해 갈 것"이라고 말했다고 해군은 전했다. 프란체티 총장은 한국에 대한 미국의 철통같은 안보 공약을 강조하며 "미국은 핵, 재래식, 미사일 방어, 진전된 비핵 능력을 포함한 모든 범주의 군사능력을 사용해 대한민국에 확장억제를 지속 제공할 것"이라고 언급했다.

양 총장은 미국 방문에 이어 오는 7일까지 캐나다를 방문해 양국의 군사교류와 방산협력 활성화 방안을 논의할 예정이다. 

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