[서울=뉴스핌] 김가희 기자 = 허은아 국민의힘 의원이 3일 국민의힘 탈당을 선언했다. 허 의원은 이준석 전 국민의힘 대표가 추진하는 '개혁신당(가칭)'에 합류할 예정이다.

비례대표인 허 의원은 자진탈당으로 의원직을 잃게 됐다. 허 의원의 탈당으로 의원직은 비례대표 후보 다음 순번인 테니스 선수 출신의 김은희 코치에게 승계될 전망이다. 

허 의원은 이날 오전 국회 소통관에서 기자회견을 열고 "저는 오늘 국민의힘을 떠난다"며 이같이 밝혔다. 회견장에는 이준석 개혁신당 정강정책위원장도 자리했다.

허 의원은 "신당이 만고의 정답이라고 말하지는 않겠다"면서도 "명백히 어려운 길이다. 모르지 않는다. 그러나 그 길이 꽃길이어서가 아니라, 가야 할 길이어서 가보려고 한다. 비겁하지 않고, 부끄럽지 않은 길이기에 가보려고 한다"고 말했다.

그는 '우리 아이들에게는 정의가 승리한다는 역사를 물려줍시다'라는 노무현 전 대통령의 발언을 인용하며 "누군가는 증명해야 한다. 비겁하지 않아야 승리할 수 있다는 것을, 결국에는 원칙과 상식이 이긴다는 것을 보여줘야 한다"고 목소리를 높였다.

그러면서 "지긋지긋한 양당의 진흙탕 정치, 강성 지지층 분노만 부추기는 정치, 그러는 사이 국민의 먹고사는 문제는 뒷전인 정치, 누군가는 끝내야 하지 않겠냐"고 강조했다.

이어 "신당은 단호히 거부하겠다"며 "양자택일을 강요하는 협박 정치, 이제 끝내겠다"고 밝혔다.

허 의원은 신당이 지켜야 할 가치로 '자유'를 꼽으며 "반공으로서의 자유를 넘어, 기업 활동의 자유를 넘어, 이제 국민의 사회문화적 자유가 곧 시대정신"이라고 짚었다.

이어 "국민의 표현의 자유가 넓어지고, 몰상식한 방식으로 서로를 검열하지 않는 세상, 우리에게도 그런 세상을 꿈꾸는 진정한 자유주의 정당 하나 있어야 한다"고 말했다.

그러면서 "이제 표현의 자유가, 문화가 곧 민생이다. 개혁신당은 국민의 일상을 관통하는 진짜 민생 문제, 피하지 않고 직면할 것이다. 거침없이 자유의 나라를 꿈꾸겠다"고 덧붙였다.

허 의원은 탈당으로 비례대표직을 내려놓는 것과 관련해서는 "사실 오늘 이 자리에 서기 두려웠던 이유는 따로 있다"며 "당장 국회의원 배지를 던져야 해서가 아니라, 비가 오나 눈이 오나 보수정당 잘되길 바라시는 분들, 그분들의 얼굴이 떠올랐기 때문"이라고 설명했다.

그는 "지난 4년간 함께 걸어왔던 여정을 눈물겹게 기억한다. 그 간절한 마음을 모르지 않는다. 하나가 되어 민주당에 맞서길 바라실 것이다"면서도 "그러나 죄송하다. 그 길은 현실이 될 수 없는 길이다"고 지적했다.

허 의원은 "이대로는 우리가 상상조차 하기 싫어하는 민주당이 압승하는 세상, 그래서 우리의 자유가 제약되고, 공정의 가치가 무너지는 대한민국, 막을 수 없다"며 "우리는 끝끝내 문제를 회피하고 있다"고 꼬집었다.

그는 "용산의 국정운영 기조와 불통이 문제이고, 느닷없는 이념 집착이 문제이고, 검사 일색의 인사가 문제이고, 거기에 더해 대통령 가족의 처신이 문제라는 점을 지적하지 못한다. 이제 인정해야 한다. 아닌 건, 아닌 것"이라고 비판했다.

그러면서 "새로운 비대위원장이 오셔서 윤색을 한다고, 급하게 인테리어를 바꾼다고, 본질이 변하지 않는다. 우리 국민들께서 그렇게 간단한 분들이 아니다. 비겁한 자들에게는 세상을 바꿀 기회, 결코 주지 않으실 것"이라고 말했다.

한편 허 의원의 선언으로 이 전 대표의 측근으로 꼽히는 '천아용인(천하람·허은아·김용태·이기인)' 중 김용태 전 청년최고위원을 제외한 '천아인'이 이 전 대표의 신당에 합류하게 됐다.

김 전 최고위원은 신당에 참여하지 않고 당에 잔류하겠다는 의사를 밝힌 바 있다.

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