[서울=뉴스핌] 이영태 기자 = 박진 외교부 장관은 16일 방한중인 한국계 미국인 줄리 터너 미국 국무부 북한인권특사를 만나 탈북민 강제 북송을 반대한다는 입장을 밝혔다.

외교부에 따르면 박 장관은 이날 접견에서 터너 특사와 북한 인권 관련 한미 간 협력 방안에 대해 논의하면서 이같이 말했다. 터너 특사의 방한은 지난 13일(현지시각) 취임 후 첫 공식 일정이다.

박진 외교부 장관이 16일 서울 외교부 청사에서 방한중인 줄리 터너 미국 국무부 북한인권특사를 만나고 있다. 사진 왼쪽부터 필립 골드버그 주한 미국대사, 터너 특사, 박진 장관, 이신화 북한인권국제협력대사. 2023.10.16 [사진=외교부]

박 장관은 "6년간 공석이던 미국 북한인권특사직에 터너 특사가 임명됨으로써 북한 인권 증진을 위한 한미 공조의 틀이 제대로 갖춰졌다"고 평가하고 "북한 주민들이 기본적인 자유를 보장받을 수 있도록 국제사회와 연대하여 분명한 목소리를 내는 것이 중요하다"고 강조했다.

양측은 내년부터 한국의 유엔 안전보장이사회 이사국 수임을 계기로 유엔에서도 북한 인권 증진을 위한 공조를 강화하는 좋은 기회가 마련될 것이라는 데 공감했다.

박 장관은 최근 중국 내 억류되어 있던 탈북민 수백명이 강제 북송됐다는 보도와 관련해 "우리 정부는 어떠한 경우에도 탈북민들이 자신의 의사에 반해 강제 북송되어서는 안된다는 입장"이라고 전했다.

이어 "한국행을 희망하는 탈북민들은 전원 수용한다는 원칙 하에 이들의 안전하고 신속한 국내 이송을 위해 외교적 노력을 경주하고 있다"고 덧붙였다.

터너 특사는 이날 오후 전영희 외교부 평화외교기획단장을 만나 북한 인권과 관련해 양국 협력 방안을 논의할 예정이다.

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