[서울=뉴스핌] 박성준 기자 = 김건희 여사는 해외 순방 때마다 국내 패션 브랜드를 착용하고 세계에 K패션의 우수성을 알리면서 'K-컬처 홍보대사' 역할을 자처하고 있다.

대통령의 부인은 동시대 여성 이미지를 상징하는 대표적 인물로 불린다. 영부인은 대내외적인 활동뿐만 아니라 패션 스타일로도 대중에게 그 이미지와 메시지를 전달한다. 일부에서는 '영부인의 패션은 국격'이라는 말까지 나온다.

국제 무대에 서는 김 여사 패션의 핵심 가치는 이른바 '착한 소비', '윤리적 소비'다. 김 여사가 외교 무대에 오를 때마다 어떤 패션으로 어떤 메시지를 강조할지 관심이 집중된다.

김 여사는 잼, 주스 등을 생산하고 남은 껍질이나 씨앗을 재활용한 '비건 레더' 가방, 커피자루와 한지 가죽을 재활용한 가방 등을 애용한다.

지난 미국 뉴욕 순방길엔 비건 레더 친환경 핸드백을 들었다. 이 가방은 국내 디자이너 브랜드인 '아라크나인(ARAC.9)'이 최근 출시한 신제품이다. 환경친화적 소재로 개발된 비건 레더 핸드백으로 옥수숫가루가 주로 쓰였다.

인도네시아 아세안(ASEAN·동남아시아국가연합)과 G20(주요 20개국) 정상회의 참석 일정에서도 우리나라 브랜드인 '빌리언템'의 수제 가방을 들었다.

지난 3월 일본 순방에서는 국내 비건 핸드백 브랜드인 '마르헨제이'의 헤이즐백을 착용했다. 헤이즐 백은 사과 껍질을 소재로 활용한 '애플 레더' 제품이다.

지난 7월 나토(NATO·북대서양조약기구) 정상회의 초청을 받아 리투아니아 순방길에 나설 때는 '바이 바이 플라스틱 백'이라고 적힌 에코 가방을 들었다.

또 지난 1월 아랍에미리트(UAE) 국빈 방문과 스위스 다보스 포럼 참석차 떠난 새해 첫 순방길에서는 국내 재활용 패션 브랜드인 '할리케이'가 커피 자루와 비건 한지가죽 소재를 이용해 만든 '비니 미니 토트백'을 소화해 냈다.

그보다 앞선 지난해 11월 김 여사는 캄보디아 프놈펜 방문 당시 버려진 폐어망 등을 녹여 만든 재생 플라스틱으로 가방과 액세서리를 만드는 업체를 둘러보기도 했다.

당시 김 여사는 중고 타이어로 만든 신발 등을 직접 만져본 뒤 관계자들과 기후환경 정책에 관한 대화를 나눴다고 한다.

또 김 여사는 지난 21일(현지 시각)에는 미국 뉴욕에서 열린 국제 패션 박람회 '코테리 뉴욕'을 방문해 한국 디자이너들을 격려하는 등 패션에 대해 큰 관심을 보이고 있다.

김 여사는 이같은 의상과 소품을 모두 자비로 구매하는 것으로 알려졌다. 대부분 국내 소상공인 제품이다. 인도네시아·인도 순방 기간 김 여사의 손에 들렸던 브랜드 빌리언템의 그레이스백도 국내 소상공인이 만들었다고 한다.

대통령실 관계자는 "김 여사가 소상공인에게 힘을 실어주고 우리나라 문화를 널리 알리기 위해 국내 브랜드를 자비로 구매하는 것으로 알고 있다"고 귀띔했다.

또 김 여사는 다른 정상 배우자로부터 "어떤 한국 화장품을 쓰느냐"는 질문을 받은 뒤 자비로 선물을 마련해 보내기도 한 것으로 알려졌다.

김 여사는 실제 언론 인터뷰에서 "문화외교에서 대통령과 정부를 지원하는 조력자로서 해야 할 역할에 충실히 하고자 한다"고 밝히기도 했다.

김 여사는 지난 6월 27일 공개된 미국 미술 전문 매체 '아트넷 뉴스'와의 서면 인터뷰에서 대통령 배우자로서 어떤 역할을 해야 한다고 생각하냐는 질문에 "우리 문화를 알리는 K-컬처 영업사원의 역할"라며 이같이 말했다.

김 여사는 "윤석열 대통령 취임 이후 1년간 해외 순방을 다니거나 해외 인사들을 만나면 우리나라 문화·예술의 위상이 매우 높아졌음을 느낀다"고 했다.

이어 "이는 K-팝이나 드라마, 영화뿐만 아니라 패션, 음식, 전통문화에 이르기까지 다양한 분야에 대한 관심으로 나타나고 있다"며 "우리 문화는 다양성, 독창성, 창의성을 바탕으로 충분한 잠재력을 가지고 있는 만큼, 이를 해외에 널리 알리고 홍보하는 'K-컬처 영업사원'으로서의 역할을 할 수 있다고 생각한다"고 말했다.

parksj@newspim.com