[서울=뉴스핌] 김종원 국방안보전문기자 = 이종섭 국방부 장관은 29일 "제2연평해전은 대한민국 해군이 북한군 도발을 막아낸 위대한 승전"이라고 평가했다.

이 장관은 이날 경기도 평택 해군 2함대사령부에서 열린 '2연평해전 21주년 승전 기념식'에서 이같이 말했다.

이 장관은 "참전 장병들은 적의 기습 공격에 단 1명도 두려워하거나 물러서지 않고 즉각 대응해 북방 한계선(NLL)을 완벽하게 사수했다"고 말했다.

이 장관은 "북한 경비정은 우리 군의 용맹하고 단호한 대응에 당황해 많은 사상자를 내고 함정이 화염에 휩싸인 채 퇴각할 수밖에 없었다"고 말했다.

또 이 장관은 "우리 군은 자랑스럽고 위대한 영웅들의 헌신을 잊지 않고 그 이름을 영원히 기억할 것"이라고 힘줘 말했다.

이 장관은 "우리 군은 참전 장병들의 희생 정신과 호국 의지를 받들어 전투형 강군을 건설함으로써 목숨 바쳐 지켜낸 자유 대한민국을 더욱 굳건하게 지켜 나갈 것"이라고 강조했다.

이 장관은 "제복 입은 사람들이 사회적으로 존중받는 풍토를 조성하기 위해 노력할 것"이라고 말했다.

제2연평해전은 한일 월드컵이 한창이던 2002년 6월 29일 오전 10시께 북한 경비정 2척이 서해 연평도 서쪽 해상에서 NLL을 침범해 우리 해군 참수리 357호 고속정을 기습 공격하면서 교전이 벌어졌다.

우리 해군은 즉각 응사에 나섰으며 윤영하 소령(당시 대위) 정장을 비롯해 한상국·조천형 상사, 황도현·서후원 중사, 박동혁 병장 등 6명이 전사하고 19명이 다쳤다. 북한군도 30여 명의 전사상자를 내고 화염에 휩싸인 채 도주했다.

2002년 당시에는 '서해교전'으로 불렀지만 전사자·참전 장병·유가족 명예를 더욱 현양하고 합당하게 대우한다는 차원에서 2008년 제2연평해전으로 전투 명칭을 바꿨다.

해군은 2022년 제2연평해전 승전 의미를 제고하기 위해 기념행사 명칭을 '기념식'에서 '승전 기념식'으로 바꿨다. 기념비 명칭도 전적비(戰蹟碑)에서 전승비(戰勝碑)로 변경했다. 전적비는 전투가 있었던 곳에 그 사실을 기념하기 위해, 전승비는 전투에서 이긴 사실을 기념하기 위해 세우는 비석이다.

승전 기념식 참석자들은 제2연평해전 전승비를 참배하며 해양 수호를 위해 헌신한 여섯 영웅의 희생정신을 추모했다. 특히 이 장관은 제2연평해전 참전 장병인 이희완 대령(진)과 이해영 예비역 원사를 비롯한 참수리 357호정 참전 장병들에게 '헌신영예기장'을 직접 수여했다. 헌신영예기장은 전투와 군 작전 수행 중 부상한 장병에게 주어지는 기장이다. 기존 상이기장 이름을 올해 개정했다.

참수리 357호정 참전 장병 이름을 한 명씩 불러주고, 357호정과 함께 싸운 358호정 참전 장병을 소개하는 시간도 마련했다. 참전 장병들의 명예를 높이고 헌신에 감사를 표했다. 2함대에 정박해있는 모든 해군 함정은 기적을 취명하며 참수리 357호정이 다시 바다로 나가 함께 서해를 수호하기를 바라는 염원을 담았다.

이날 승전 기념식은 안상민(소장) 2함대사령관 주관으로 열렸다. 고(故) 서후원 중사 아버지인 서영석 유가족 회장을 비롯해 전사자 유족과 참전 장병, 이 장관, 이종호 해군참모총장, 김계환 해병대사령관, 군 주요 직위자와 장병, 군무원 등 300여 명이 참석했다.

서영석 유가족 회장은 "서해와 NLL을 사수하는 대한민국에서 가장 믿음직한 젊은이이자 진정한 영웅들인 2함대 장병들이 승리의 전통을 이어가달라"고 당부했다.

김기현 국민의힘 대표와 이재명 더불어민주당 대표, 한기호 국방위원장을 비롯한 국회의원, 최윤희(전 합참의장) 제2연평해전 승전기념회장 등 유관기관·단체장도 함께했다.

해군은 제2연평해전 승전 21주년을 계기로 29일까지 사흘 간 서해에서 해상기동훈련을 실시했다. 호위함(FFG-Ⅰ·Ⅱ)과 유도탄 고속함(PKG) 등 함정 10척과 항공기 6대가 참가했다. 2연평해전 영웅의 이름을 함명으로 부여받은 윤영하함(PKG)과 황도현함(PKG)이 참가했다.

해군은 유도탄고속함 6척 함명을 제2연평해전 영웅의 이름을 붙였다. 윤영하함, 한상국함, 조천형함, 황도현함, 서후원함, 박동혁함은 2함대에서 NLL을 지키는 숭고한 사명을 이어가고 있다.

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