[서울=뉴스핌] 김종원 국방안보전문기자 = 이종섭 국방부 장관은 29일 "우리 군은 제2연평해전의 승전을 기념하기 위해 올해부터 행사의 명칭을 '기념식'에서 '승전 기념식'으로 변경했다"면서 "제2연평해전 '전적비'의 명칭도 '전승비'로 바꿀 예정"이라고 밝혔다.

또 이 장관은 "특히 군인사법 등 관련 법규 개정을 통해 추서 진급된 계급에 맞게 각종 급여와 예우를 지원하는 등 국가를 위해 헌신하신 분들과 유가족을 끝까지 책임지겠다"고 약속했다.

해군은 29일 오전 평택 2함대사령부에서 이종호 해군참모총장 주관으로 '제2연평해전 20주년 승전 기념식'을 열고 북방 한계선(NLL) 사수 의지를 다졌다.

이 장관은 기념사를 통해 "제2연평해전은 우리 장병들이 북한의 도발을 온몸으로 막아 내고 적에게 막대한 피해를 입혔던 승리의 해전이자 대한민국의 자랑스러운 역사"라고 평가했다.

또 이 장관은 "지금의 대한민국이 존재할 수 있는 것은 생사가 오가는 전투 현장에서 목숨 바쳐 싸워 승리했던 제2연평해전의 영웅들 덕분"이라고 말했다.

특히 이 장관은 "그분들이 우리를 지켰듯이 우리는 그분들과 가족들을 지킬 것"이라고 약속했다.

그러면서 이 장관은 "우리 군은 앞으로 제2연평해전의 영웅들이 이룩한 승리의 역사를 계승해 싸우면 반드시 이기는 강군을 만들고, 사랑하는 전우들이 목숨 바쳐 수호한 우리 대한민국의 자유와 평화, 번영을 굳건하게 지켜나갈 것"이라고 강조했다.

해군은 '승전 기념식' 명칭과 관련해 "북한군의 기습적인 공격에도 죽음을 각오한 결연한 의지로 NLL을 사수한 승전으로서 제2연평해전의 의미를 제고하기 위한 것"이라고 말했다.

또 해군은 "전사자와 참전 장병, 유가족의 명예도 함께 현양하며 NLL을 지키고 있는 장병들의 전승의지를 고양하기 위한 차원"이라고 설명했다.

승전 기념식으로 이름을 바꾸고 처음 열린 이번 행사에는 참전 장병과 유가족을 비롯해 이 장관, 전‧현직 국회의원 등 300여 명이 참석했다.

행사는 승전 경과 보고와 함께 고(故) 서후원 중사의 아버지인 서영석 유가족 회장 격려사, 참전 장병 대표 이희완 중령 회고사, 20주년 특별 기념품 증정, 참-357호 전우회 특별모금 장학금 전달, 승전 기념공연, 결의문 낭독, 해군가 제창 순으로 진행됐다.

기념식은 '대한민국 해군'(https://youtube.com/c/ROKNavy) 공식 유튜브 채널로 생중계 됐다.

◆2002년 당시 '서해교전', 2008년 '제2연평해전' 명칭 변경 

기념식 후에 해상헌화가 이어졌다. 유가족이 6용사의 이름을 딴 유도탄고속함에 올라 해상 헌화를 하기는 이번이 처음이다. 해상 헌화는 2차례에 걸쳐 진행됐다. 지난 6월 17일 한상국함‧황도현함, 이날은 윤영하함‧조천형함‧서후원함‧박동혁함이 참가했다.

유가족들은 전사자 이름을 딴 유도탄고속함에 올라 바다에 꽃을 띄우면서 '국가의 이름으로' 전사자를 기렸다. 유도탄고속함 장병들도 헌화에 참가해 순직한 전우들을 기억했다.

해상 헌화가 진행되는 동안에는 서울대 명예교수인 오세영 시인의 추모시 '그대들의 눈동자는 조국의 밤하늘에서 반짝이는 별들이 되었고'가 방송됐다.

기념식 전날인 28일에는 이종호 해군총장이 참전 장병과 유가족을 직접 위로하는 만찬 자리를 마련하기도 했다. 이어 2함대 부대 체육관에서 제2연평해전 승전 20주년 기념 호국음악회도 열었다.

음악회는 1부 '추모와 기억', 2부 '승전과 결의'로 진행돼 제2연평해전 승전의 의미와 NLL 수호 의지를 음악을 통해 다졌다.

제2연평해전은 한일 월드컵 3‧4위전이 있었던 2002년 6월 29일 오전 10시께 북한의 경비정 2척이 서해 NLL을 침범해 우리 해군 참수리 357호 고속정에 선제 기습공격을 가해 발발했다.

이에 우리 해군은 죽음을 무릅쓴 즉각적인 대응으로 도발을 단호히 응징하고 서해 NLL을 사수한 승리한 해전이다. 교전 중 해군 윤영하 소령 등 6명이 전사했으며, 북한군도 30여 명의 사상자를 내고 경비정이 화염에 휩싸인 채 도주했다.

2002년 당시 서해에서 북한과 전투했다는 의미로 '서해교전'으로 불렀지만 전사자와 참전 장병, 유가족에 대한 명예를 더욱 현양하고 합당한 대우를 해주기 위해 2008년 '제2연평해전'으로 전투 명칭을 변경하는 등 예우와 처우 등의 조치를 점진적으로 해왔다.

우리 군은 2008년부터 2016년까지 전사자 흉상 건립, 2018년부터 2021년까지 고(故) 한상국‧조천형 상사 추서 진급, 2021년 참전 장병 전원 국가유공자 등록을 마쳤다. 

kjw8619@newspim.com