[서울=뉴스핌] 윤채영 기자 = 정현숙 한국방송통신대학교 교수가 27일 "지방을 살리는 주역은 청년"이라며 "일본에서 청년들이 가진 전문지식을 활용해 고부가가치형 창업을 하고 있는 것을 우리도 배워야 한다"고 했다.

정 교수는 이날 오전 국회도서관 소회의실에서 열린 김영선 국회 인구위기특별위원회 위원장(국민의힘 의원)과 종합뉴스통신사 뉴스핌이 주최한 '지방소멸대응전략포럼' 연설에서 '일본의 지방소멸 위기와 대응' 주제로 이같이 말했다.

정 교수는 "청년이 지방에 들어오지 않으면 지방 쇠퇴와 소멸을 막을 수 없다"며 "일본의 경우 좋은 대학을 졸업한 젊은이가 (지방에서) 창업하는 사례를 간간이 볼 수 있다"고 했다.

정 교수는 "적어도 이런 젊은이들이 소수가 아니고, 어느정도 흐름이 형성됐다"며 "지자체가 자기 지역에서 청소년이 누군지 전수조사로 파악한다"고 설명했다.

이어 "그 사람들에 대해 높은 수준으로 교육 투자를 하고, 다양한 국제교류 기회를 제공한다"며 "국제무대를 활약할 지역인재, 세계를 상대하는 젊은이들을 길러낸다"고 덧붙였다.

그러면서 "일본의 경우 어릴 적부터 지역과제에 대한 탐구 해결을 과제로 모색해 학교 수업을 운영하고 있다"며 "자기 지역에 대한 관심과 자부심 있다. 우리도 이런 부분을 배워야 한다"고 강조했다.

정 교수는 "내외부에서 인재를 발굴하고 자원을 투입할 필요가 있다"며 "지방 자원을 재평가하고, 농림어업 성장 산업 방안을 해서 신규 진입의 문턱을 낮추는 것이 필요하다고 생각한다"고 했다.

그는 또 "지역 발전을 모색해야 한다. 내부에서 머물지 말고 외부 전문가의 조언을 받아 참여를 끌어내야 한다"며 "일본의 지방 재생의 성공을 보면, 일본 최고 건축 전문가와 도시계획 전문가가 장기간 10년 이상 기간을 같이 참여하면서 지역재생 사업 하는 것 볼 수 있다"고 말했다.

이어 "우리 지역을 키우고 싶으면 전문가를 모시고 과도 만들어 본격적으로 사업을 하고 마케팅 전문가와 함께 해서 마케팅을 제대로 추진해야 한다"며 "아마추어적이지 않은 접근 방식을 해서 지역의 관심을 갖고 만들 필요가 있다"고 덧붙였다.

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