[서울=뉴스핌] 김종원 국방안보전문기자 = 우리 군이 북한의 핵·미사일 위협이 고도화·현실화되고 있는 상황에서 장거리 지대공 유도무기(L-SAM)의 탄도탄 요격시험에 성공했다.

한국형 3축체계 핵심 전력인 L-SAM은 정식 시험평가를 거쳐 2024년 개발 완료 후 2025년 양산에 착수한다. 군 전력화 계획에 따라 2027~2028년께 실전 배치된다.

올해 6월부터 2024년까지 이뤄지는 정식 시험평가 이전에 탄도탄 요격 성능의 기술적 성숙도를 최종 확인했다고 군 당국은 밝혔다. 

국방과학연구소(ADD·소장 박종승)는 지난 5월 30일 국내 기술로 독자 개발하고 있는 L-SAM 탄도탄 요격시험에 성공했다. 군 당국은 ADD에서 개발 중인 L-SAM 탄도탄 요격시험 현장을 처음으로 공개했다.

이종섭 국방부 장관이 참석한 가운데 충남 태안 안흥종합시험센터에서 실시됐다. L-SAM의 요격 미사일이 날아오는 가상의 적 미사일을 교전 목표지점에서 요격하는 방식으로 진행됐다.

요격탄은 서해 중부 해상, 표적탄은 북한의 탄도미사일을 가정해 서해 남부 무인도에서 발사됐다. 약 200km 정도 떨어진 거리에서 표적탄과 요격탄이 발사돼 초음속으로 수 분 비행했다.

표적탄이 발사되자 지상 다기능 레이더가 추적을 시작해 사격통제소 즉각 명령에 따라 요격탄이 발사됐다. 요격탄은 순식간에 단 분리가 되고 고도로 솟구쳐 올라가면서 탐색기를 운용해 표적탄을 정확히 명중해 떨어뜨렸다.

L-SAM 요격 미사일은 계획된 목표 고도에서 표적 미사일을 정확히 명중해 무력화했다. 우리 군은 2022년 11월 요격시험에 첫 성공한 이래 이번까지 4차례 성능시험을 해 3번 성공을 거뒀다. 지상 다기능 레이더 장비와 유도탄 성능까지 확인했다.

국방부는 고도화되고 있는 북한의 핵·미사일 위협에 대한 우리 군의 압도적 대응 능력을 확보하기 위해 한국형 3축체계와 한국형 미사일 방어체계 구축에 역량을 집중해왔다. 한국형 3축체계는 ▲킬체인(Kill Chain) ▲한국형 미사일 방어(KAMD) ▲압도적 대량 응징보복 능력(KMPR)이다. 

특히 L-SAM은 현재 우리 군에서 운용 중인 천궁Ⅱ(M-SAM Block-Ⅱ) 대비 높은 고도에서 적 탄도탄을 요격하기 위한 무기체계다. M-SAM과 M-SAM Ⅱ는 우리 군이 이미 실전 배치해 운용하고 있다.

이 장관은 "L-SAM은 천궁Ⅱ에 이어 국내 기술로 연구개발 중인 미사일 방어체계"이라면서 "한국형 미사일 다층방어체계 구축을 위한 핵심 전력"이라 강조했다. 이 장관은 "L-SAM 개발은 우리 군의 미사일 방어 능력이 높은 고도까지 확장된다는 의미에서 상당한 의의가 있다"고 평가했다.

이 장관은 "종말단계 상층까지 확장된 L-SAM의 능력은 고도화되고 있는 북한의 미사일 위협에 대한 대응능력 향상은 물론 한미동맹의 미사일 방어 능력 강화에 크게 기여할 것"이라고 설명했다.

이 장관은 "L-SAM 연구개발에 그치지 않고 L-SAM Ⅱ와 M-SAM Block-Ⅲ 개발도 조기에 착수해 북한의 어떠한 미사일 위협에도 대응할 수 있는 수직·수평적 다층 미사일 방어체계를 신속히 구축해야 한다"고 강조했다.

박종승 ADD 소장은 "그동안 유도탄의 기본 성능을 확인하는 시험부터 탄도탄 요격시험에 이르기까지 여러 차례 시험을 실시했다"고 말했다. 박 소장은 "이를 통해 단계적으로 L-SAM 성능을 확인했다"면서 "이번 시험은 L-SAM 다기능 레이더의 표적 탐지·추적 능력에서부터 정밀유도를 통한 실제 요격에 이르기까지 L-SAM 핵심 능력을 종합적으로 검증했다"고 설명했다.

우리 군은 지난 4월 방위사업추진위원회를 열어 북한 핵·미사일 위협에 대응하기 위해 '한국형 사드' L-SAM 개량형(Ⅱ)을 개발하기로 결정했다. '한국형 패트리엇' 중거리 지대공 유도무기(M-SAM)도 요격 성능과 교전 능력을 향상시킨 개량형(블록-Ⅲ)을 개발하기로 했다. 

현재 우리 방공망은 15∼40km 고도의 하층부 미사일은 M-SAM-Ⅱ '천궁Ⅱ'와 패트리엇 미사일(PAC-3)로 요격하는 시스템을 갖추고 있다. 40∼150km 고도의 상층부 미사일은 경북 성주기지에 배치된 주한미군의 고고도 미사일방어체계(THADD·사드)로 요격하는 시스템이 구축돼 있다.

여기에 더해 우리 군은 40∼70km 고도 구간에 '한국형 사드' L-SAM을 실전 배치하면 다층 방어망이 크게 강화될 것으로 기대하고 있다. 북한의 탄도미사일을 요격하는 KAMD의 핵심 무기체계다.

다만 무기체계 전문가들은 최근 북한 핵·미사일 고도화와 섞어쏘기 형태의 공격 현실화는 한국형 미사일 방어에 심각한 도전이라고 지적한다. 현재와 같은 종말단계 다층방어는 한계가 있어 비행 전 단계에서 다층방어를 할 수 있는 전구광역방어(theater wide defense)로 확대할 필요가 있다고 제언한다.

스커드나 노동미사일과 같은 재래식 탄도미사일에 의한 공격은 현 한미 자산으로도 충분히 탐지·추적하고 요격할 수 있다고 평가한다. 하지만 최근 2~3년 사이 미사일과 전술유도무기의 다종화와 기술 고도화에 주목할 필요가 있다고 지적한다.

특히 '북한판 이스칸데르' KN-23, 미니 잠수함발사탄도미사일(SLBM), 극초음속미사일 등과 같은 신형무기는 낮은 고도로 회피 기동을 해 적시에 탐지하고 지속적으로 추적하는데 어려움이 있다는 분석이다.

현재와 같은 지역방어(area defense) 수준의 종말단계 다층방어 요격체계 구축은 제한적이다고 지적한다. 궁극적으로는 고고도 함대공 요격미사일 SM-3를 기반으로 하는 다단계(중간‧종말단계) 전구광역방어(TWD)로 확대해야 한다고 전문가들은 제언한다.

kjw8619@newspim.com