[서울=뉴스핌] 정승원 기자 = 현대자동차그룹이 29년만에 국내에 공장을 설립하면서 본격적인 전기차 시대를 준비하고 있다. 현대차그룹은 정의선 회장의 '퍼스트 무버' 전략을 바탕으로 명실공히 글로벌 전기차 시장 리더로 도약한다는 계획이다.

10일 업계에 따르면 현대차그룹은 전날 현대차 울산 공장을 방문한 추경호 경제부총리 겸 기획재정부 장관에게 국내 전기차 공장 신설 계획과 향후 전기차 생산 능력 확충 방침을 밝혔다.

현대차 전기차 전용 공장은 지난 1996년 아산공장 가동 이후 29년 만에 들어서는 현대차의 국내 신공장으로 약 2조원이 투자된다. 7만1000평의 건축 면적으로 올해 4분기 본격 착공에 들어가 2025년 완공 예정이다.

◆ '패스트 팔로워 아닌 퍼스트 무버' 정의선 전동화 전략 가속화

울산 신공장은 앞선 4월에 발표한 경기도 화성 오토랜드의 고객 맞춤형 전기차 공장과 함께 현대차그룹의 전기차 생산을 담당하게 된다. 화성 공장과 울산 공장 모두 2025년 완공이 예정돼 있다.

현대차그룹은 글로벌 전기차 시장에서 주도권을 잡기 위해 전기차 생산 라인을 확대 중에 있다. 이는 정 회장의 '퍼스트 무버' 전략의 일환이다. 정 회장은 "내연기관차는 우리가 패스트 팔로어였지만 전기차 시대는 퍼스트 무버가 돼야 한다"며 직원들을 독려한 바 있다.

현대차는 지난해 인도네시아 브카시에 아세안 지역 최초로 완성차 공장을 완공해 생산에 들어갔다. 지난해부터 본격적으로 인도네시아에서 생산되고 있는 전기차 아이오닉5는 올해 1분기에만 1039대가 판매되며 인도네시아 전기차 중 판매 1위에 올랐다.

북미 시장과 미국의 인플레이션 감축법(IRA) 대응을 위해서는 미국 조지아주에 전기차 전용 공장인 메타 플랜트 아메리카를 설립 중이다. 이미 가동 중인 앨라바마 공장에서는 제네시스의 전기차 GV70 EV을 생산하고 있다.

울산 전기차 공장은 국내 시장을 비롯해 일본과 중국 시장을 공략하는 아시아 시장의 전기차 허브를 목표로 한다는 계획이다. 앞서 기아는 중국에 올해 EV5를 출시하며 오는 2030년까지 45만대를 판매하겠다는 계획을 발표한 바 있다. 

김필수 대림대학교 자동차학과 교수눈 "IRA 대응을 위해 미국에도 전기차 공장을 짓고 있는 상황에서 국내에도 전기차 공장을 세운다는 점은 의미가 있다"며 "이는 일자리 창출은 물론 연구개발 등 글로벌 본사로 전기차 부문의 기조를 지금과 같이 유지해나가겠다는 일종의 선언"이라고 설명했다.

김 교수는 "현대차그룹이 국내에 전기차 공장을 세우고 정부가 그에 따른 지원을 해준다면 지엠과 같은 다른 글로벌 기업도 국내에서 전기차를 생산할 수 있는 기회가 될 것"이라며 "정부와 지방자치단체의 지원이 중요하다"고 강조했다.

◆ '제 값 받기'도 유리한 전기차...인력 전환은 '숙제'

전기차 공장의 신설로 전기차 생산량이 늘어난다면 현대차그룹의 '제 값 받기' 전략도 더욱 효과를 볼 것으로 예상된다.

현대차와 기아는 올해 1분기 친환경차와 SUV의 제 값 받기 전략을 바탕으로 각각 상장사 영업이익 1,2위를 기록했다. 현대차의 영업이익은 3조5927억원, 기아는 2조8740억원으로 1분기에만 합계 6조4667억원의 영업이익을 낸 것이다.

전기차 생산이 늘수록 이러한 고수익 차량을 판매하고 남는 마진도 늘어난다. 이는 내연기관차에서 지위를 공고히 하고 있는 메르세데스-벤츠, BMW의 양강 체제를 깨뜨릴 기회가 될 수 있다는 것이 전문가들의 주장이다.

이호근 대덕대 자동차학과 교수는 "전기차를 포함한 친환경차는 현대차그룹이 벤츠, BMW와 같은 독일 자동차 브랜드보다 경쟁력에서 앞선다는 것이 일반적인 평가"라며 "독일의 프리미엄 3사의 경우 내연기관차를 판매할 때보다 전기차를 팔 때 매출이 줄었지만 현대차그룹은 오히려 늘었다"고 지적했다.

이 교수는 "늘 열세에 몰려 있던 내연기관 시장이 종식되고 전기차 시장이 본격화될 때 전용 공장이 있다면 곧바로 수익과 연결될 수 있을 것"이라고 덧붙였다.

김필수 교수도 "전용 공장에서 E-GMP와 같은 전용 플랫폼으로 전기차를 집중 생산하면 더 많은 수익을 낼 수 있다"며 "글로벌 경쟁력을 갖추고 있는 국내 배터리업체들과의 시너지도 기대할 수 있을 것"이라고 전망했다.

전기차 공장 설립으로 전동화 시대에 대한 인력 논의도 시작될 것으로 보인다. 앞서 현대차그룹이 미국 메타플랜트 아메리카 전기차 공장 신설 계획을 발표했을 당시 민주노총 현대차지부는 국내에 전기차 공장 설립을 요구한 바 있다.

이 교수는 "국내 전기차 공장 신설은 생산시설 채용과 일자리 창출 등의 인력 확대에서도 분명한 의미가 있다"고 평가했다.

김 교수도 "전용공장 설립으로 내연기관에서 전기차 공장으로 전환할 때 인력에 대한 교육을 어떻게 할지 논의도 필요할 것"이라며 "전기차 시대에는 내연기관 시대보다 인력이 줄어들 수밖에 없다. 이에 울산 신공장은 전기차 시대에 어떻게 일자리를 유지시켜나갈지 확인할 수 있는 시험대로도 볼 수 있을 것"이라고 전했다.

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