[르포] '하늘의 주유소' 공군 공중급유기, 작전반경 확대로 '공중전력 극대화'

기사입력 : 2023년04월13일 15:58

최종수정 : 2023년04월14일 21:38

다목적 공중급유수송기 KC-330
F-15K·KF-16 '초고난도' 급유작전
530㎞ 비행 중 지름 10cm 도킹
전투기 임무·체공·무장 업그레이드
2029년까지 2대 추가 도입 예정

[서울=뉴스핌] 김종원 국방안보전문기자 = '하늘의 주유소' 우리 공군의 다목적 공중급유수송기 KC-330. 지난 12일 오산 공군기지 활주로를 힘차게 박차고 올라 임무 공역에 진입한다. F-15K 2대· KF-16 2대와 대형을 이룬다. KC-330을 가운데에 두고 왼쪽에 F-15K, 오른쪽에 KF-16가 2대씩 나란히 정렬하며 공중급유를 위한 준비를 마쳤다.

먼저 F-15K가 KC-330 후미로 진입해 길게 내려온 붐(Boom)을 향해 서서히 다가갔다. 3차원 입체 공간에서 시속 290노트(530여㎞)를 넘는 속도로 비행하는 두 대의 항공기가 지름 약 10cm의 급유구를 서로 맞닿게 하는 순간. 모든 임무 요원들은 초긴장 상태다.

KC-330 조종간을 잡은 엄기수(37) 소령은 일정한 속도를 유지한다. 피급유기 조종사와 교신하며 피급유기 위치를 통제하고 급유 진행 상황 전반을 감독한다. 조종사 엄 소령의 바로 뒤에서는 공중급유 통제사가 항공기 외부에 장착된 카메라를 통해 실시간으로 피급유기 상황을 체크한다. 분당 최대 1360리터의 급유 속도로 안전하고 신속하게 공중급유를 한다.

우리 공군의 KC-330 공중급유기가 4월 12일 한반도 상공에서 KF-16 전투기에 공중급유를 하고 있다. [사진=공군]

◆급유구 도킹 순간 모든 요원 '초긴장'

불과 5분간의 급유가 끝나자 공중급유 통제사는 전투기 조종사에게 완료 교신과 함께 총 급유량을 전한다. 공중급유를 받은 전투기 조종사들은 엄지를 치켜세운 뒤 힘차게 기수를 꺾어 임무 공역으로 향한다.

KC-330 공중급유 임무 요원들은 비행 스케줄이 확정되면 하루 전날부터 조종사와 공중급유 통제사, 정비사까지 모두 5~6명으로 이뤄진 임무 편조가 모여 비행을 준비한다. 몇 대의 전투기에 연료를 급유하는지 확인하고 연료량을 계산하며 항공기 중량과 무게 중심까지 꼼꼼히 확인하고 또 확인한다.

윤한규(39·상사) 공중급유 통제사는 "처음에는 공중급유 임무 수행 때 사소한 실수가 자칫 큰 사고로 이어질 수도 있다는 압박감이 엄청났다"면서 "하지만 교육과 훈련을 거듭할수록 자신감이 생겨 어려움을 극복하고 있다"고 말했다.

우리 공군의 KC-330 공중급유기가 4월 12일 후미로 진입한 F-15K 전투기에 급유 붐을 길게 내려 공중 급유를 시도하고 있다. [사진=공군]

◆2019년부터 4대 운용, 7400차례 급유작전

우리 공군은 2019년 1월 KC-330 1호기 전력화 이후 지금까지 4대를 운용하고 있다. KC-330은 현재 7400여 차례가 넘는 공중급유 작전을 수행했다. 전투기 임무반경 확대와 체공시간, 무장탑재 능력 증가에 혁혁한 공을 세우고 있다.

KC-330 전력화 이전에는 F-15K 전투기가 독도에서 30분, 이어도에서 20분, KF-16 전투기가 독도에서 10분, 이어도에서 5분간 작전을 할 수 있었다. 하지만 KC-330 전력화로 작전 시간이 획기적으로 늘었다.

약 24만5000lbs(파운드·약 111톤)의 연료를 탑재할 수 있는 KC-330. 한 번에 F-35A 스텔스 전투기 15대, F-15K 전투기 10대, KF-16 전투기 20대에 급유할 수 있다. 공중급유 1회당 약 1시간씩 임무를 더 한다. 한국방공식별구역(KADIZ) 전역에서 더욱 효과적인 작전을 할 수 있게 됐다.

우리 공군의 5공중기동비행단 정비사가 KC-330 랜딩 기어를 꼼꼼하게 점검하고 있다. [사진=공군]

해외 연합작전 참가 때 KC-330으로 직접 공중 급유하며 단독 전력으로 한반도 공역을 넘어 어디서든 작전을 펼칠 수 있다. 지난해 8월 호주 피치블랙(Pitch Black) 연합 훈련 때 해외 훈련 참가 처음으로 KC-330으로 공중급유를 받으며 호주로 전개했다. 현지에서도 급유작전을 완수하며 원거리 작전능력을 확인했다.

KC-330은 인원과 화물을 적재하지 않을 때는 1만4800㎞를 한 번에 비행할 수 있다. 최대 300여명의 인원과 37t의 화물을 실어 나른다. 2021년 5월 코로나19 백신 수송, 같은 해 8월 아프가니스탄 현지 조력자들을 국내로 데려오는 '미라클 작전'과 홍범도 장군 유해 봉환, 11월 요소수 긴급 공수 작전을 성공적으로 수행했다. 2023년 2월 강진 피해를 입은 튀르키예에 긴급 구호대와 물자를 수송하는 인도적 지원 작전도 펼쳐 대한민국 위상을 드높였다.

우리 공군의 5공중기동비행단 261공중급유비행대대 조종사와 공중급유 통제사들이 KC-330 공중급유 작전의 사전 브리핑을 하고 있다. [사진=공군]

◆보잉 KC-46A vs 에어버스 A-330 2파전

튀르키예 강진 피해 긴급 구호대 파견 임무를 완수한 엄 소령은 "뛰어난 원거리 수송 능력을 바탕으로 형제의 나라 튀르키예에 도움의 손길을 전할 수 있어 보람찬 임무였다"고 말했다. 엄 소령은 "우리 비행이 대한민국 국격을 높인다는 자부심을 갖고 전 세계를 누비는 우리 공군에 승리를 급유하겠다"고 다짐했다.

조주영(40·중령) 5공중기동비행단 261공중급유 비행대대장은 "조종사들은 항상 연료에 대한 압박감을 갖고 있다"면서 "공중급유는 이러한 부담에서 벗어나 본인의 기량과 항공기 성능을 최대로 발휘하게 해준다"고 말했다. 조 대대장은 "안정적인 작전 운영과 실전적 훈련을 통해 상시 결전태세를 확립하고 있다"고 말했다.

우리 공군 5공중기동비행단 공중급유 통제사들이 KC-330에서 공중급유 임무를 성공적으로 완수 후 전투기 조종사들과 엄지척으로 서로 격려 인사를 하고 있다. [사진=공군]

우리 군은 공중급유기 2차 사업을 통해 오는 2029년까지 2대를 추가 도입할 예정이다. 1조2000억원을 들여 국외에서 들여온다. 현재 사업 타당성 조사를 진행 중이며 오는 11월 구매 계획안을 심의한다. 지금의 4대에서 6대 체제로 공중급유기를 운용하게 되면 작전 반경 확대는 물론 공중전력 극대화를 꾀할 수 있게 된다.

일단 우리 군이 도입할 공중급유기 후보로는 미국 보잉사의 KC-46A, 유럽 에어버스D&S의 A-330 MRTT, 이스라엘 항공우주산업(IAI) MMTT 등 3개 기종으로 예상된다. 1차 사업처럼 보잉과 에어버스의 치열한 2파전이 예상된다.

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가덕신공항 공사기간 22개월 연장 [서울=뉴스핌] 정영희 기자 = 국토교통부와 가덕도신공항건설공단이 가덕도신공항 부지조성공사를 연내 재입찰하기로 했다. 앞선 사업자 선정이 네 차례나 유찰되고 수의계약 추진도 중단되면서 표류하던 사업에 대해, 정부와 공단이 정상화 로드맵을 마련해 다시 추진에 나선 것이다. 부산 강서구 가덕도신공항 예정지 부지가 내려다보이는 대항전망대에 위치한 비행기 모형 [사진=최지환 기자] 21일 국토교통부와 가덕도신공항건설공단은 가덕도신공항 부지조성공사를 설계·시공 일괄입찰(턴키) 방식으로 연내 입찰 공고할 계획이라고 밝혔다. 가덕도신공항 사업이 네 차례 유찰되고 현대건설 컨소시엄과의 수의계약 절차가 중단된 이후 사업 지연 우려가 커진 데 따른 조치다. 정부와 공단은 입찰방식과 공사기간, 사업관리 체계 전반에 대한 기술 검토를 거쳐 사업 재개 방안을 마련했다. 가덕도신공항 공사는 부산 강서구 가덕도 일대 666만9000㎡에 활주로와 방파제 등을 포함한 공항 시설 전반을 건설하는 사업이다. 본래 개항 목표는 2029년 말이었으나, 올 5월 기존 우선협상대상자로 지정된 현대건설 컨소시엄(이하 현대건설)이 해상과 육상을 아우르는 대규모 고난도 공사임을 고려할 때 108개월의 공사 기간이 필요하다는 입장을 고수하자 국토부가 지위를 박탈하면서 착공이 지연되고 있다. 입찰은 턴키 방식으로 추진된다. 해상 연약지반이 두껍게 분포한 가덕도 지역 특성을 고려해 토석 채취, 연약지반 처리, 방파제 설치, 해상 및 육상 매립, 활주로 설치 등 복합 공정을 유기적으로 연계할 수 있도록 시공사의 책임성과 전문성을 강화하기 위한 선택이다. 공사기간은 연약지반 안정화 확보에 중점을 두고 기존 84개월에서 106개월로 연장했다. 정부는 지반 계측을 통해 안정화가 앞당겨질 경우 후속 공정을 신속히 연계해 전체 공기를 탄력적으로 운영한다는 방침이다. 해상공사 장비 제작 기간과 공사용 도로 개설 등 사전 준비 기간도 반영됐다. 공사비는 당초 10조5000억원에서 건설투자 GDP디플레이터 상승률을 적용해 10조7000억원으로 상향 조정된다. 공단은 종합적 사업관리(PgM) 체계 도입을 통해 토목·건축·항행시설 등 복수 프로젝트를 통합 관리하고, 관계기관 협의체를 상시 운영해 안전과 품질을 관리할 계획이다. 정부는 연내 입찰 공고를 거쳐 사업자 선정과 기본설계를 진행하고, 2026년 하반기 우선 시공분 착공을 추진한다. 행정 절차와 공사가 계획대로 진행되면 2035년 개항이 목표다. 공항 접근성 강화를 위한 도로·철도 인프라도 병행 추진한다. 정부와 지방자치단체, 공공기관, 연구기관, 민간 등이 참여하는 거버넌스를 통해 지역 발전 및 북극항로 시대 대응 전략도 함께 마련할 방침이다. 김윤덕 국토부 장관은 "가덕도신공항은 여객·화물 수요를 충분히 처리할 수 있는 관문 공항으로 건설돼야 한다"며 "안전을 최우선 가치로 삼되, 관계기관과 협력해 사업이 최대한 신속히 추진되도록 하겠다"고 말했다. chulsoofriend@newspim.com 2025-11-21 16:00

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박철우 서울중앙지검장 취임 [서울=뉴스핌] 김현구 기자 박민경 인턴기자 = '대장동 개발 비리 특혜 사건' 항소포기 논란이 채 가시기도 전 박철우(53·사법연수원 30기) 신임 서울중앙지검장이 21일 취임했다. 항소포기의 지휘 라인에 있던 박 지검장이 중앙지검장으로 오면서, 검찰 안팎에선 불만이 커지는 모습이다. 박 지검장은 이날 오전 9시께 중앙지검으로 첫 출근했다. 그는 출근길에 취재진과 만나 '대장동 수사팀에서는 지검장이 (대검찰청 반부패부장 시절) 항소포기 의견을 전달했다고 주장하는데 이에 대해 어떤 입장인가'라는 질문에 "저에 대해 정확하지 않은 내용이 많이 퍼져있는 것 같다"고 답했다. 단 그는 어떤 내용이 정확하지 않은지에 대해선 "말씀드리기 적절하지 않다"며 답을 피했다. 박철우 서울중앙지검장이 21일 중앙지검 청사 앞에서 취재진 질문에 답하고 있다. [서울=뉴스핌] 박민경 인턴기자 = 2025.11.21 pmk1459@newspim.com 또 '항소포기 사태 당사자의 지검장 부임에 대해 직원들의 반발 목소리가 있다'는 지적에 박 지검장은 "검찰 구성원들이 반발하는 것은 충분히 이해한다"고 말했다. 그러면서도 '충분히 이해하고 공감하면 (항소포기)에 대한 입장을 말해줘야 하는 것 아닌가'라는 질문엔 "아니 이해하고 공감하다고 했지 않은가"라며 다소 신경질적인 반응을 보였다. 그는 이외에 항소포기에 반발한 검사를 징계하는 것에 대한 입장 관련 질문도 "언급하는 것은 적절하지 않은 것 같다"며 답을 피했다. 박 지검장은 취임사를 통해 "요 근래만큼 그동안 쏟아부은 열정이 송두리째 부정당하는 것 같은 박탈감과 자괴감이 드는 시기는 없을 것"이라며 "저 또한 억울한 감정을 부정할 수 없는 게 솔직한 심정"이라고 말하기도 했다. 최근 본인을 둘러싼 논란에 대해 간접적으로 억울함을 호소한 것으로 해석된다. 박 지검장은 대장동 항소포기 논란의 중심에 있는 인물이다. 대장동 항소 기한이 만료된 후 수사·공판팀은 입장문을 통해 "모든 내부 결재 절차가 마무리된 이후인 지난 7일 오후 무렵 갑자기 대검과 중앙지검 지휘부에서 알 수 없는 이유로 수사·공판팀에 항소장 제출을 보류하도록 지시했다"고 밝혔다. 이후 대장동 수사·공판팀을 이끈 강백신 대구고검 검사는 당일 오후 8시45분께 당시 대검 반부패부장이던 박 지검장이 재검토 지휘를 내렸다고 주장했다. 이에 당시 대검 반부패부장이던 박 지검장은 항소포기 관련 지휘에 깊이 관여한 인물로 지목됐다. 애초 항소포기 사태는 당시 검찰총장 직무대행을 맡고 있던 노만석 전 대검 차장이 사의를 표하면서 일단락되고, 항소포기에 반발한 검사장들의 평검사 전보 징계 국면으로 넘어가고 있었다. 하지만 이후 박 지검장이 새롭게 임명되면서 내부 반발은 더욱 커지고 있다. 수도권의 한 고검 검사는 "항소포기 일련의 과정을 봤을 때 구체적인 설명이나 어떠한 언급도 하지 못할 것이라 생각했고 실제로 그랬다"며 "수사팀은 물론 중앙지검 내부 반감이 큰데, 어떻게 조직을 안정화하겠다는 것인지 의문"이라고 지적했다. 재경지검의 한 부장검사도 "조직에 칼을 꽂은 공으로 좋은 자리를 차지한 사람이 어떻게 조직을 안정화하겠다는 것인가"라며 "내부 반발만 더욱 커질뿐이다. 제대로 리더십을 발휘할 수 있을 거라고 전혀 기대되지 않는다"고 강하게 비판했다. hyun9@newspim.com 2025-11-21 14:45