[세종=뉴스핌] 이경태 기자 = 지난해 한국형 발사체 누리호의 성공 발사 이후 올해에는 본격적인 민간 중심의 K-스페이스 시대가 열린다.

누리호의 체계종합기업으로 선정된 한화에어로스페이스의 누리호 3차 발사는 물론, 지난해 불발된 이노스페이스의 재발사, 해상 발사를 시도하는 페리지에어로스페이스의 발사 시도 등이 상반기 중으로 예고됐기 때문이다.

◆ 한화에어로, 이르면 4월께 누리호 3차 발사 도전

한화에어로스페이스(한화에어로)는 오는 상반기께 누리호의 3차 발사에 나선다. 한화에어로는 지난해 12월 1일 한국형발사체(누리호) 체계종합기업으로 최종 확정돼 한국항공우주연구원과 계약을 체결했다. 

항우연은 지난해 10월 '한화에어로스페이스'를 한국형발사체 체계종합기업 우선협상대상자로 선정, 최근까지 발사체 제작 총괄관리, 단 조립 공장 구축·이송, 발사체 및 구성품 시험, 발사운용, 품질보증, 기술이전 등의 세부 사항을 협의한 끝에 한화에어로를 누리호 반복발사의 적임자로 꼽았다.

이에 따라 한화에어로는 향후 누리호 3기 제작을 주관하고 구성품 제작 참여기업에 대한 총괄관리를 수행한다. 한화에어로는 올해를 비롯해 2025년, 2026년, 2027년까지 4차례의 발사를 통해 발사 운용 등 관련 기술을 이전 받는다.

올해 발사는 아직은 항우연의 도움이 필요한 상황이나 한화에어로는 가급적 기술 이전에 속도를 높이는 모습이다. 누리호 비행모델 3호기는 현재 단별 조립이 완료된 것으로 알려진다.

누리호의 발사는 올 상반기께로 예정돼 있는데 이르면 오는 4월께 가능할 것으로도 알려진다. 누리호 발사에는 기상 등 날씨 상황을 비롯해 여러 발사 준비 상태 등에 좌우된다. 

과기부 한 관계자는 "발사체 발사는 발사체는 물론, 발사장, 기상 등 다양한 변수를 모두 극복하고 나서야 가능해진다"며 "앞서 2차 발사에서도 발사예정일을 미뤘으며 이런 상황은 예측할 수가 없다"고 말했다.

이번에 누리호 3차 발사가 성공하게 된다면 한화에어로는 1톤 이상의 실용위성을 쏘아올릴 수 있는 국내 유일의 기업이 될 것으로 예상된다. 이미 우리나라가 세계에서 7번째라는 기록을 세운 만큼 민간기업으로서는 손에 꼽히는 수준이 된다.

◆ 이노스페이스, 불발 딛고 '한빛-TLV' 2월께 발사 재시도

한화에어로의 궤적을 뒤따라가는 우주 발사체 스타트업의 시험 발사체 발사도 예고됐다.

지난해 12월 브라질 알칸타라 우주센터에서 발사에 나섰던 이노스페이스는 이르면 2~3월께 자체 개발한 엔진비행성능 검증용 시험발사체 '한빛-TLV'의 발사에 다시 나선다.

이노스페이스는 앞서 지난 27일 '한빛-TLV' 시험발사를 올해 1분기 이내에 추진한다고 밝힌 바 있다. 다만 1~2월 중 브라질 현지가 우기에 접어들기 때문에 기상 상황이 양호한 시기를 살펴봐야 한다는 게 이노스페이스 관계자의 설명이다.

다만 김수종 대표의 뚝심으로 고체와 액체연료를 결합한 하이브리드 엔진 기반으로 발사체를 개발한 이노스페이스는 추가 발사는 차질없이 추진할 계획이다.

이노스페이스는 지난해 12월 20일 독자 기술로 개발한 '하이브리드 로켓 추진기관용 파라핀계 연료 설계 및 제조 기술'로 산업통상자원부로부터 신기술(New Excellent Technology, NET) 인증을 획득한 바 있다.

산업부 산하 국가기술표준원이 주관하는 신기술(NET) 인증은 경제적 파급효과가 크고 국가경쟁력 향상에 기여할 수 있다고 판단되는 신기술을 조기 발굴해 그 우수성을 인증해 신기술의 상용화와 거래를 촉진시키는데 목적을 두고 있다.

이노스페이스의 '하이브리드 로켓 추진기관용 파라핀계 연료 설계 및 제조 기술'은 기존 하이브리드 로켓용 고체연료 대비 빠른 연소속도와 로켓추진기관의 추력 성능을 대폭 상승시켜 높은 효율을 발휘하는 등 획기적인 강점을 지녔다.

파라핀은 폭발하지 않는 안전성을 갖춰 제조설비 및 생산과정에서 별도의 안전 장비 혹은 방폭시설이 요구되지 않아 경제적이고 운용 및 취급이 용이하다는 이점도 있다. 이노스페이스가 개발하는 소형위성발사체 '한빛(HANBIT)'에 적용 중인 특허기술이기도 하다.

◆ 페리지에어로스페이스, 이르면 6월께 최종로켓 상단부 발사

로켓 스타트업인 페리지에어로스페이스(페리지)도 이르면 상반기 내 발사체 발사를 예고하고 있다.

페리지가 현재 최종적으로 설계중인 BW 1.0은 150kg의 페이로드를 지구저궤도(LEO, 약 500km)에 안착시킬 수 있을 것으로 기대된다. 그에 앞서 페리지는 지난해 3월 24일 제주도에서 초소형 우주발사체 선행 프로젝트인 BW(블루웨일) 0.1을 성공적으로 종료했다.

페리지는 2단부 로켓으로 구성된 BW 1.0의 최종 제작·발사에 앞서 제작이 완료된 상단부인 BW 0.6의 발사를 오는 6~7월께 추진한다.

김수환 페리지 이사는 "상단 제작이 끝났고 테스트를 해보는 차원에서 올해 상반기 여름 정도에 추진하려고 한다"며 "하단부인 1단은 올해 말까지 개발을 완료할 것이고 이후에 최종 조립된 BW 1.0의 시험발사를 해볼 수 있을 것"이라고 설명했다.

페리지는 한국과학기술원(KAIST) 학부생들을 중심으로 설립된 스타트업이다. 신동윤 대표 역시 한국과기원 항공우주학과 출신이다. 한국과기원 역시 페리지에 대한 지원을 아끼지 않는다. 한국과기원은 2019년에 산·학 협력에 기반한 로켓추진기관 연구·개발을 위한 연구센터를 설립했다. 이를 토대로 페리지는 안정적으로 엔진 연소시험 데이터를 확보할 수 있었다.

실제 앞선 BW 0.1 발사는 한국과기원 개교 50주년 기념 로켓 프로젝트로도 알려진다. 이같은 민간중심의 우주발사체 개발 움직임 속에서 과학기술정보통신부는 우주산업 육성 종합지원체계를 지원하기 위해 해마다 50억원의 모태펀드를 활용, 우주 스타트업 전용 펀드를 추진한다. 

민간 우주기업으로서는 경제 위축에 따른 투자금 부족에 대한 갈증을 해소할 수 있을 것으로도 기대된다.

항공우주분야 한 전문가는 "아직도 갈 길은 멀긴 하지만 민간 우주기업의 도전을 통해 우리나라의 우주 개발의 미래는 밝다"며 "다만 정부 조직의 안정화, 다양한 지원 정책 등은 여전히 숙제로 남는다"고 말했다. 

biggerthanseoul@newspim.com