[세종=뉴스핌] 이경화 기자 = 정기석 국가감염병위기대응자문위원장(코로나19 특별대응단장)이 실내 마스크 착용과 관련 "완전히 새로운 변이가 나오지 않는 한 내년 봄에 마스크를 벗을 수 있다는 생각에는 아직 변함없다"고 말했다.

정 위원장은 31일 코로나19 특별대응단 정례 브리핑에서 "BQ1과 BQ1.1은 여전히 오미크론의 범주다. BQ라고 이름을 붙였으나 BA.5의 5.1.1에 해당하는 것"이라며 "완전히 새로운 변이가 등장하지 않는다면 내년 봄 실내마스크 의무를 전면 해제할 수 있을 것"이라고 밝혔다.

즉 7차 유행을 주도할 가능성이 있는 신규 변이도 오미크론 하위변이인 BA.5 범주 내에 있는 만큼 개량백신, 팍스로비드 등 백신·치료제의 효과가 좋을 것이라는 설명이다.

◆ "신규 변이 BA.5 범주…실내마스크 해제, 완전한 새 변이 없어야"

7차 유행의 초입에 접어든 것 아니냐는 분석도 나온다. 이날까지 최근 1주일간 하루 평균 신규 확진자수는 3만5116명으로 3만명대에 올라섰다. 하루 평균 사망자가 25명, 재원 위중증 환자 255명, 입원환자는 142명이다.

앞서 조규홍 중앙재난안전대책본부(중대본) 1차장(보건복지부 장관)은 28일 중대본 회의에서 "유행이 정체기를 벗어나 반등 조짐을 보이고 있다"고 했다.

이에 대해 정 위원장은 "환자가 급격히 증가하고 그 증가세가 계속 올라가면 7차 유행이라고 단정할 수 있다"며 "하지만 지금은 증가세가 점진적으로 올라갈지, 빨리 올라갈지, 이 상태에서 어느 정도 머물다가 정체할지 예측하기 어렵다"고 봤다.

그는 다만 지난 3월 오미크론 5차 대유행으로 형성된 면역력이 11월이면 다 떨어질 것이라면서 "11월에 시작해 계속 올라가든, 조금 멈칫하다 중순이나 12월 초 올라가든 증가세는 불가피하다"고 유행을 전망하면서도 내년 3월 뒤 실내마스크 해제는 가능하다는 시각을 유지했다.

◆ "최근 중증화·치명률 50% 증가…고위험군 개량백신 접종해 달라"

정 위원장은 유행정점 규모의 속도·폭 조절을 언급, "고위험자는 동절기 백신을 꼭 맞고 의료기관은 치료제처방을 잘해야 한다"고 강조했다. 최근 5주간 코로나19 중증화율이 0.12%서 0.19%로, 치명률은 0.06%서 0.09%로 늘었다며 "방역당국은 긴장해 살펴야한다"고 주문했다.

중증화율과 치명률이 악화된 원인으로는 진단을 받지 않은 숨은 감염자 영향, 고령층 등 고위험군 확진 비율 증가, 백신접종률·면역력 저하, BQ.1, XBB 등 신종 변이 등장 등이 영향을 미쳤을 것으로 분석됐다.

정 위원장은 "국내 확진자 중 BQ.1·BQ.1.1 비율이 1%는 안 되나 BA.5보다 변이가 훨씬 더 진행됐고 면역회피능력이 있어 철저히 관찰해야한다"며 "재유행에서 BQ.1, XBB, BQ.1.1이 우세종화 되더라도 현재 백신·치료제라는 기존 방패·창은 여전히 효력을 발휘할 것"이라고 했다.

다만 개량백신 접종참여는 저조하다. 27일부터 모든 성인의 동절기 추가접종 예약참여가 가능해진 가운데 첫날 총 10만4338명이 사전예약에 참여했다. 60세 이상이 7만9214명으로 접종 대상자의 3.2% 수준이다. 18~59세 일반성인은 2만5123명으로 전체 인구대비 예약률 2.8%다.

정 위원장은 "최근 동절기 예방접종률이 매우 낮아서 우려가 크다"며 "이 면역력이 높지 않으면 중증화율과 치명률은 더 높아지는 쪽으로 갈 수밖에 없다"고 했다. 그는 그간 예방접종으로 올해 12만명의 사망을 예방했다며 추가접종을 재차 당부했다.

정 위원장은 "백신을 전혀 안 맞았을 때 코로나19에서 사망을 하냐는 계산을 질병관리청이 해봤는데 예측·기대사망자는 14만5645명이었지만 실제 통계는 10월 2주 기준 2만5463명 정도였다"며 "12만명 정도의 사망을 예방할 수 있었다"고 했다.

이와 함께 먹는치료제의 효과를 입증하는 홍콩 연구 결과도 내놨다. 그는 "팍스로비드·라게브리오 복용 결과 중환자실 입원·사망 등 위험 감소율이 각각 43%·40% 줄어들었다"며 "고위험군은 적극 처방 받아 달라"고 강조했다. 

kh99@newspim.com