[서울=뉴스핌] 백진엽 선임기자 = "안타깝게도 지난 몇년간 우리는 앞으로 나아가지 못했습니다. 새로운 분야를 선도하지 못했고, 기존 시장에서는 추격자들의 거센 도전을 받고 있습니다."

이재용 삼성전자 회장이 27일 승진 이후 취임사 대신 사내 게시판에 게재한 소감과 각오의 한 부분이다. 이 발언에서 느껴지듯이 삼성은 현재 글로벌 복합 위기로 인한 업황 악화, 추격자들의 거센 도전, 미래 산업 선도 등 사업적으로 위기와 기회의 갈림길에 서 있다.

이런 상황에서 이재용 회장 체제로 접어들면서 어느 때보다 혁신의 속도를 높일 것으로 보인다. 삼성이 항상 강조해 온 '초격차' 유지와 미래 기술 확보 등 사업적인 이유와 함께 이 회장의 리더십 강화를 위해서다.

◆ '메모리' 넘어 '시스템'도 초격차 이어가야

현재 삼성에서 가장 중요한 사업은 '반도체'다. 현재 뿐만 아니라 당분간 삼성에서 '반도체'의 지위는 굳건할 전망이다. 미래 사회로 갈수록 반도체의 중요성은 더욱 커질 수 밖에 없기 때문이다.

삼성이 반도체 부문에서 가지고 있는 숙제는 메모리를 넘어 시스템 반도체에서도 최고 기업이 돼야 한다는 것이다. 삼성은 이를 위한 투자를 아끼지 않고 있다.

이 회장은 2019년 '반도체 비전 2030'을 발표하면서 '메모리 성공 DNA'를 시스템 반도체와 파운드리 분야까지 이식, 진정한 '반도체 초격차'를 달성하자고 선언했다. 이후 지난해 8월 240조원 투자 계획을 발표하면서 반도체 발전 로드맵을 공개했다.

이 회장은 지난 8월 복권 이후 첫 행보로 삼성전자 기흥캠퍼스 반도체 연구개발(R&D)단지 기공식에 참석하는 것으로 반도체의 중요도를 보여줬다. 특히 최근 업황 악화에 따른 실적 부진, 미국과 중국의 패권 다툼이라는 대외 변수, 파운드리 경쟁력을 위한 인수합병 등 현안을 챙기는 행보를 강화할 것으로 보인다.

업계 관계자는 "ARM 인수 등이 큰 이슈로 떠오른 것만 보더라도 삼성의 시스템 반도체 경쟁력 강화를 위한 혁신 전략이 요구되는 상황"이라며 "특히 최근 떠오른 '경제 안보'에서도 반도체가 핵심이 되는 만큼, 이 회장과 삼성의 반도체 관련 행보는 삼성만의 문제가 아닌 국가 경제 차원에서 중요한 사안"이라고 말했다.

◆ 차세대 통신·바이오·AI 등 미래 주력 기술 '집중'

반도체 이외에 미래 성장 동력으로는 6G 등 차세대 통신과 바이오가 있다. 통신 기술과 바이오는 이 회장이 각별하게 신경쓰는 분야다.

과거 이 회장은 5G를 선도하기 위해 전담조직 구성과 R&D·마케팅까지 직접 챙겨 왔다. 2020년 버라이즌과 7조9000억원 규모 5G 핵심 장비 공급 계약, 2011년 NTT도코모와 통신 장비 계약 모두 이 회장이 직접 최고경영자(CEO)와 담판을 통해 따낸 성과다. 지난해 11월 버라이즌 CEO와 협업을 모색하는 등 6G를 비롯한 차세대 통신 사업 경쟁력 확보에 주력하고 있다.

바이오 역시 '제2 반도체 신화'를 목표로 육성하는 사업이다. 이 회장은 지난 2015년 중국 보아오포럼에서 "IT, 의학, 바이오의 융합을 통한 혁신에 큰 기회가 있고, 이 혁신을 통해 더 많은 사람들이 더 나은 의료 서비스를 더 적은 비용으로 이용하는 것이 가능해질 것"이라며 바이오 육성 의지를 밝혔다.

지난 11일에는 세계 최대 규모의 위탁생산 기지인 삼성바이오로직스 제4공장 준공식에 직접 참여하는 등 관심을 기울이고 있다. 삼성은 지난해 8월 240조원 투자 계획을 발표하면서 삼성바이오로직스 5, 6공장 신설과 세포·유전자치료제 CDMO 영역 진출 등 공격적 투자 기조를 이어가겠다고 공언했다.

단순히 바이오 사업 확대를 넘어 전문 인력 양성과 원부자재 국산화, 중소 바이오텍 기술 지원 등 생태계 조성 계획까지 밝혔다. 이 회장은 사업 개시 10년 만에 글로벌 최대 바이오의약품 생산 설비를 갖춘 만큼 반도체 양산 노하우를 바이오에 이식, 새 먹거리로 집중 육성할 것으로 보인다.

이밖에 4차 산업혁명 대표 기술로 꼽히는 인공지능(AI), 로봇 등의 산업도 적극적으로 육성, 세계 시장 선도를 목표로 하고 있다. 이를 위해 관련 인재 양성과 발탁 등 기술 인재에 대한 투자도 아낌없이 하겠다는 것이 이 회장의 의지다.

이 회장은 이날 "꿈과 상상을 현실로 만드는 기업, 끊임없이 새로운 세계를 열어가는 기업, 세상에 없는 기술로 인류사회를 풍요롭게 하는 기업, 이것이 여러분과 저의 하나된 비전, 미래의 삼성이라고 생각한다"고 각오를 밝혔다.

jinebito@newspim.com