[서울=뉴스핌] 전미옥 기자 =SK바이오사이언스가 국제기구인 CEPI(전염병대비혁신연합)와 함께 mRNA(메신저리보핵산) 백신 플랫폼을 개발한다.

SK바이오사이언스와 CEPI는 25일 서울 광진구 워커힐 호텔에서 협약식을 열고 SK바이오사이언스의 백신 플랫폼을 mRNA로 확장하는 연구개발(R&D)시스템을 구축하는 데 협력하기로 했다.

이날 협약식에는 CEPI 리처드 해챗 대표이사(CEO)와 박민수 보건복지부 제2차관, SK디스커버리 최창원 부회장, SK바이오사이언스 안재용 사장 등이 참석했다.

이번 협약에 따라 CEPI는 SK바이오사이언스에 최대 1억 4000만 달러(약 2014억 원)의 연구개발비를 지원하게 된다. 우선 지원받은 4000만 달러(약 573억 원)로 mRNA 백신 플랫폼 연구 과제 2건에 대한 임상 1/2상까지 진행하고, 나머지 1억 달러(약 1429억 원)로 임상 3상 및 허가를 추진하게 된다.

CEPI는 미지의 감염병(Disease-X)에 신속하게 대응하고, 중∙저개발국 백신 공급 불균형 문제를 해결하고자 전 세계 백신 개발사들을 대상으로 '신종 선별 풍토성 감염병 RNA 백신 플랫폼 기술 및 백신 라이브러리 개발' 지원 과제를 실시했고, 첫 번째로 SK바이오사이언스가 선정됐다.

SK바이오사이언스는 일본뇌염 바이러스와 라싸열(fever) 바이러스를 mRNA 백신 플랫폼 연구에 활용하게 된다. SK바이오사이언스와 CEPI는 또 중·저개발국에서의 감염병 확산에 대응할 수 있도록 mRNA플랫폼 기반의 다양한 백신을 추가 개발하는 등 지속적으로 협력 관계를 확장하기로도 합의했다.

SK바이오사이언스는 앞서 지난해 말 빌&멜린다게이츠재단(Bill & Melinda Gates Foundation)과 mRNA 백신 플랫폼 구축을 목적으로 협업하기로 했다. SK바이오사이언스는 게이츠재단으로부터 연구개발비 200만 달러(약 28억원)를 지원받아 코로나19 바이러스로 mRNA 플랫폼 전임상 연구를 해 왔다.

해챗 CEO는 "새로운 바이러스가 언제 또다시 등장할지 모르는 상황에서 가장 중요한 것은 신속하게 대응할 수 있는 능력이다"이라며 "SK바이오사이언스와의 파트너십은 다음 팬데믹 대비를 위한 100일 미션 달성을 한 걸음 더 가깝게 할 것이다"라고 말했다.

SK디스커버리 최창원 부회장은 "앞으로 다가올 새로운 팬데믹으로부터 인류를 지켜내는 데 가장 중요한 것이 '속도'라는 점을 전 세계가 공감하고 있다"며 "CEPI 등 글로벌 기관, 기업들과의 네트워크를 바탕으로 백신 개발의 혁신을 이룩하고 궁극적으로 인류 보건 증진에 기여할 수 있도록 노력할 것"이라고 말했다.

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