[서울=뉴스핌] 홍석희 기자 = 차기 총선까지 당을 이끌 지도부를 선출할 더불어민주당 전당대회가 8월 28일로 확정되며 10여명에 달하는 예비 당권 주자들의 행보에 관심이 쏠리고 있다. 전해철 의원이 불출마를 선언한 가운데 이재명 의원의 출마 여부에 따라 당 중진들의 선택이 좌우될 것으로 보인다.

24일 정치권에 따르면 민주당 전당대회준비위원회(전준위)는 지난 22일 전체회의를 열고 오는 8월 28일 1만5000명가량을 수용하는 서울 올림픽체조경기장에서 전당대회를 개최하기로 결정했다.

전당대회 날짜가 정해짐에 따라 그에 역산하여 7월 16~17일 쯤 당 대표 및 최고위원에 도전할 후보 등록이 마감될 전망이다.

후보 등록을 3주가량 앞두고 일부 중진 의원들이 당권 도전을 선언했으나 가장 강력한 주자인 이재명 의원의 선택에 따라 당 대표 후보의 윤곽이 드러날 것으로 보인다.

◆ 이재명 선택으로 갈릴 중진들의 당권 도전

가장 먼저 5선 중진 설훈 의원이 "(당 대표 선거에) 나가야 되겠다"며 출마 의사를 내비쳤다. 이어 3선 정청래 의원도 한 언론과의 인터뷰에서 "당원한테 지지받는 사람이 당 대표가 돼야 제대로 당을 이끌 수 있다"고 공언하며 당 대표 도전을 공식화했다.

각 계파별 당권 주자도 서서히 '교통정리'가 이루어지는 모양새다. 당초 친문계 후보군으로 유력했던 전해철 의원이 당의 혁신과 통합을 강조하며 불출마를 선언하면서 지난 전당대회에서 0.59%p 차이로 당 대표에 낙선했던 홍영표 의원이 막판 출마를 저울질 중이다.

여전히 당내 주요 계파인 86그룹에선 4선 이인영 의원이 유력한 예비 당권 주자다. 이 의원은 최근까지 SNS를 통해 당내 주요 현안에 적극 목소리를 내왔다. 이재명 의원과 가까운 것으로 알려진 우원식 의원도 "(전당대회 출마를) 상의하고 있다"며 의지를 나타낸 바 있다.

그러나 확고한 1위 후보인 이재명 의원의 출마 여부에 따라 중진들의 당권 도전이 '정리'될 가능성이 높다는 해석이다. 23~24일 양일간 열린 민주당 의원 워크숍에서 홍영표·설훈 의원은 이 의원에게 '동반 불출마' 요구를 한 것으로 알려졌다.

정 의원 또한 "지지자들이 '이재명 당 대표-정청래 최고위원'의 모습을 바라고 있는 것도 사실"이라며 "이 의원 출마 여부에 따라 다시 고민해볼 필요는 있겠단 생각이 든다"고 여지를 남겼다.

일각에선 최근 선전한 여론조사 결과를 토대로 계파색이 옅은 김부겸 전 총리의 등판 가능성이 점쳐진다. 다만 김 전 총리의 경우 정계 은퇴 의사를 밝힌 만큼 출마 가능성은 높지 않다는 게 당내 중론이다.

◆ 떠오른 '97 세대교체론'..."인위적 교체는 곤란" 지적도

한편 이재명 의원의 당권 도전에 대한 반발과 당 쇄신책의 일환으로 등장한 '세대교체론' 속 이른바 '97세대(90년대 학번·70년대생)'도 차기 당권 그룹으로 떠올랐다.

'친문'으로 분류되는 재선 강병원 의원은 "역사적 사명이 맡겨진다면 피할 수 없을 것 같다"며 당권 도전을 시사했다. 비교적 계파색이 옅은 강훈식 의원 또한 당 대표 출마 가능성과 관련해 "깊이 고민하는 것은 사실"이라며 "민주당의 변화가 필요하다는 요구를 무겁게 듣고 있다"고 밝힌 바 있다.

당내 대표적인 소장파로 분류되는 박용진 의원은 전당대회 룰과 관련해 집단지도체제 도입과 일반 국민 비중 50%를 거듭 주장하고 있다. 박 의원은 한 언론과의 인터뷰를 통해 집단지도체제 도입을 전제로 출마를 고민할 수 있다고 언급했다.

이 밖에도 고민정·양이원영·이탄희·전재수 의원 등이 97세대를 대표하는 인물로서 전당대회 출마 후보자로 거론되고 있는 상황이다.

다만 신율 명지대 정치외교학과 교수는 "분명 세대교체가 필요하지만 현재 민주당에서 일어나고 있는 인위적인 세대교체론은 좀 곤란하다"고 평했다.

신 교수는 "가령 이준석 국민의힘 대표도 지난 전당대회에서 '이제 30대가 당 대표 하자'고 외치진 않았다"며 "전부 나경원 전 의원·주호영 의원과 치열하게 싸워서 얻은 결과다. 지금 민주당처럼 '우리가 내려올테니 97세대가 나오라'고 하는 건 모양새 자체가 이상하다"고 지적했다.

hong90@newspim.com