[서울=뉴스핌] 이영태 기자 = 토니 블링컨 국무장관 초청으로 미국을 방문중인 박진 외교부 장관은 12일(현지시각) "가장 중요한 것은 북한이 도발할 수 없도록 우리가 억제력을 강화하고 만약 또 도발했을 경우에는 단호하게 대응하는 것"이라고 밝혔다.

취임 후 첫 한미 외교장관 회담을 위해 이날 미국을 방문한 박 장관은 워싱턴 DC에서 한국전 참전 기념비에 헌화한 뒤 기자들과 만나 "내일 토니 블링컨 국무부 장관과 만나 한반도의 엄중한 상황 속에서 북한의 도발을 막고 북한의 도발에 단호하게 대응할 수 있는 공조 방안을 논의할 생각"이라며 이같이 말했다.

박 장관과 블링컨 국무장관의 첫 대면회담은 한국시간으로 오는 14일 오전(현지시각 13일) 미 워싱턴 DC 소재 국무부 청사에서 열린다. 박 장관과 블링컨 장관은 회담을 마친 뒤 공동회견을 통해 결과를 발표할 전망이다.

양 장관은 이번 회담에서 대륙간탄도미사일(ICBM)을 포함한 북한의 잇단 탄도미사일 시험발사와 7차 핵실험 강행 가능성 등 한반도 정세를 평가하고 전략자산 전개를 비롯해 확장억제 확대 조치 방안 등 한미 양국의 공동 대응방안을 모색할 것으로 관측된다.

또한 북한·북핵 문제 외에 경제안보 협력증진을 포함한 '글로벌 포괄적 전략동맹' 등 지난달 21일 윤석열 대통령과 조 바이든 미 대통령 간 한미정상회담 간 합의사항에 대한 후속조치 이행 방안도 다룰 전망이다. 한미일 3각 안보 협력와 러시아의 우크라이나 침공 문제, 중국을 겨냥한 인도·태평양 지역에서의 국제 규범 준수 문제 등도 논의될 것으로 보인다.

이날 오전 워싱턴DC 인근 덜레스 공항을 통해 입국한 박 장관은 북한의 7차 핵실험 가능성에 대해 "핵실험 준비를 마친 상태로 관측되고 있어서 이제 정치적 결단만 남았다고 보고 있다"며 "실제 언제 북한이 그런 도발을 할지 알 수는 없지만, 북한이 계속 도발하는 것보다는 대화와 외교로 문제를 푸는 것이 바람직하다고 보고 있다"고 강조했다.

그는 북한이 '강대강 정면승부 대결 원칙'을 밝히고 방사포 발사로 저강도 도발을 한 것에 대해 "북한이 '강대강' 이런 얘기를 할 것이 아니라 코로나로 인한 여러 고통을 겪는 주민을 위한 정책을 펴야 한다"며 "우리가 북한의 핵·미사일 위협에 대한 정치·군사적인 고려와는 별도의 차원에서 코로나로 인한 북한의 고통을 덜어주기 위해서 인도적 차원의 지원을 제공하겠다고 얘기했는데 전혀 반응이 없어 안타깝다"고 지적했다.

이어 "윤 대통령은 북한이 만약 비핵화로 나오면 한국의 경제 협력과 아울러 북한 미래의 번영을 위해서 얼마든지 담대한 계획을 추진할 수 있다고 이야기를 했기 때문에 북한이 그것을 잘 귀담아듣고 올바른 선택을 했으면 한다"고 역설했다.

그는 "북한이 만약 그런 선택을 했을 경우에 북한에 우리가 제공할 수 있는 많은 인센티브가 있다"면서 "한반도 평화와 안정을 추진할 수 있는 그런 준비가 다 돼 있다"고 강조했다.

2차 한미 정상회담과 관련해선 "지난번 조 바이든 대통령이 오셔서 방미 초청을 했기 때문에 적절한 시기에 한미 정상회담을 미국에서 할 것으로 기대를 하고 있다"면서 "양국이 편리한 시기에 시점을 아마 잡아야 할 것 같다"고 언급했다.

한일 정상회담에 대해서는 "일본도 기시다 후미오(岸田文雄) 총리가 지난번 전화 통화에서 가까운 시일 내에 만났으면 좋겠다고 했기 때문에 적절한 기회가 있을 것으로 생각한다"고 기대했다.

오는 15일까지 미국을 방문하는 박 장관은 방미기간 중 지나 러몬도 상무부 장관 및 제니퍼 그랜홈 에너지 장관 등과 만나 경제 및 에너지 협력 문제도 협의할 예정이다. 미국 의회 상·하원 지도부, 싱크탱크 전문가 등과의 면담도 계획돼 있다.

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