[대전=뉴스핌] 김수진 오종원 기자 = 2014년 4월 16일 일어난 세월호 참사는 아직도 국민에게 큰 아픔으로 남아있다. 특히 같은 또래 아이들 수백 명이 목숨을 잃는 상황을 실시간으로 목격한 청소년들의 트라우마는 상당했다. '4·16 세월호 참사'는 사회적으로 큰 아픔을 남긴 일이지만 공교롭게도 각 지자체에서 청소년을 대상으로 한 정신·심리 상담에 나서게 한 중요한 계기가 됐다. 청소년이 겪은 트라우마 등 정신건강 위기 청소년에 대해 대전시교육청이 직접적인 상담 및 치료를 시작한 것이다.

더구나 지난 2020년 코로나19 펜데믹 발생에 따라 사회적 거리두기 등으로 사람 간의 관계성이 멀어지면서 청소년의 정신건강 치료에 대한 필요성이 더욱 커지게 됐다. 이에 학교나 가정 어디에서도 마음에 담긴 아픔을 하소연할 곳을 찾지 못한 아이들에게는 전문적인 정신 치료가 필요하다는 공감대가 확산되고 있다. 이런 가운데 대전교육청이 운영 중인 정신건강거점센터는 아이들이 보내는 위기 신호를 놓치지 않기 위해 적극적으로 나서고 있다.

뉴스핌은 15일 대전 서구 둔산동에 위치한 대전시교육청 정신건강거점센터에서 전문적인 청소년정신건강 진료에 나서고 있는 최명환 정신과 전문의를 만나 인터뷰를 진행했다.

최 전문의는 차분한 모습으로 "정신의학적 치료가 필요한 아이들에 대해 전문적인 진료를 통해 건강한 교실을 만들고 건강한 대전 학교 환경을 만드는 것이 청소년정신건강거점센터의 목표"라며 진료의 당위성을 강조했다.

다음은 최명환 정신과 전문의와 일문일답.

-대전시교육청 정신건강거점센터는 어떤 곳인가

▲정신건강거점센터는 학생들의 정신건강을 케어하는 전문정신의학센터다. 정신과 전문의가 아이들의 극단적 선택 징후를 적기에 발견하고 빠르게 진료, 치료한다. 매년 4월에 모든 학생을 대상으로 정서인지평가를 실시하는데 이 가운데 문제를 보이는 학생들에 대해서는 위클래스· 외부 상담가 초빙·외부기관 의뢰·치료비 지원 등을 진행한다.

학생 정신상담치료는 2014년 세월호 참사 이후 본격 논의됐다. 당시 안산 단원고에 정신건강실을 개설, 정신과 전문의가 1년 동안 학교에 상주하며 아이들의 아픔을 치료했다. 당시 단원고 정신건강실을 보고 '드디어 우리나라도 학생 정신건강에 관심을 갖는구나'하고 상당히 놀랍고 반가웠다. 현재는 대부분 지자체에서 학생 심리상담을 진행하며 아이들을 위해 다양한 지원을 하고 있다. 이렇게 모든 학생 정신건강을 체계적으로 지원하는 국가는 아마 세계 10개국도 안될 것이라고 생각한다.

-정신건강거점센터와 기존 상담 시스템과의 차이점은

▲기존 상담 시스템과의 가장 큰 차이점은 전문의 진료를 통한 즉각적인 치료가 가능하다는 점이다. 학교에서 상담하고 치료를 위해 병원을 방문해야 하는 이중적인 시간 낭비가 없다. 실제로 학교에서 병원 치료가 필요하다고 판단해 치료를 권유해도 실제로 병원까지 가는 비율은 40%도 채 되지 않지만 정신건강거점센터를 이용하면 치료가 필요한 학생의 80%는 전문의 진료를 받고 약물치료·입원까지 이어진다. 즉 치료에 필요한 '골든타임'을 놓치지 않고 신속하게 진행되는 것이다.

-학기 중 정신건강 상담이 많아지는 시기는

▲사실 고정비율은 없다. 다만 수년간 학생 치료를 진행하면서 경험해보니, 많은 변화가 발생하는 학기 초에 상담치료를 받는 학생이 확실히 많아지는 것 같다. 또한 시험이나 입시 등 다양한 특수상황이 학생 정신건강에 많은 영향을 끼친다. 이 때문에 정신상담을 필요한 학생 비율은 일정비율 식으로 유지되는 것은 아니다.

-대전지역 학생의 정신건강 특징이 있다면

▲대전 중산층 가정 대부분이 고학력자로서, 이런 부분이 좀 독특하다고 할 수 있다. 열심히 공부해 중산층이라는 경제적 위치에 이른 만큼, 가정에서도 공부에 집중하는 분위기다. 그렇기에 고학력자인 부모·형제와 비교하면서 자신이 부족하다고 느끼는 청소년들이 많은 것으로 보인다. 실제 상담하면 학습 스트레스를 호소하는 아이들이 적지 않다. 그래서 정신건강거점센터도 학습 스트레스로 인한 치료에 더욱 많은 시간을 할애하고 있다.

-대전 동·서간 정신건강에 지역 차이가 있는지

▲동·서 지역 차이가 극명하다는 점이다. 중산층 비중이 높은 서구·유성구의 경우는 학습 스트레스로 상담하거나 부모가 직접 아이와 함께 진료를 받는 일이 많다. 그런데 중구·동구·대덕구의 경우 가정환경이 좋지 않고 부모가 아이에 무관심한 경우가 많다. 정신건강거점센터를 운영하면서 이곳의 아이들 상황을 알게 됐는데 정말 마음이 아팠다. 아무리 아이들을 상담하고 치료해도 가정이 무너지고 생활환경이 좋지 않으면 치료해도 한계가 있을 수밖에 없기 때문이다. 그래도 정신건강거점센터 방문을 통해 아이가 조금이라도 마음이 편해지기를 바라는 마음으로 상담하며 치료 약을 처방한다. 어려운 환경의 아이가 극단적 선택을 하지 않고 자신을 돌보며 현재의 어려운 상황을 잘 버텨내기를 간절히 바라면서 진료에 집중하고 있다.

-코로나19가 아이들 정신건강에 적잖은 영향이 있을 것 같다

▲그렇다. 특히 비대면 수업으로 학교 역할이 축소된 것이 가장 큰 영향을 끼쳤을 것으로 본다. 학교는 또래가 모여 문화를 만들고 집단생활의 규범·적용을 배우는 곳이다. 부모와 다른 자신만의 개성과 정체성을 만드는데, 코로나19로 인한 비대면 수업으로 인해 나이에 맞는 적절한 과업을 수행하는 나이로의 성장이 정체되고 있는 문제가 크다. 친구와 관계를 통해 부모와의 관계를 극복하고 새 자아를 찾아야 하는데 그 기회가 정체됨으로서 정신적으로 성장할 수 있는 2차 기회가 줄고 있다.

코로나19 확산으로 가정에서 머무는 시간이 늘어나면서 저소득층 아이들이 겪는 정신적 문제는 더욱 클 수밖에 없다. 경제적 부담이 큰 저소득층 부모는 아이에게 쏟을 에너지는 적을 수밖에 없다. 만약 부모와 적절한 관계를 가지고 있다면 아이들은 조숙해지고 진중해지겠지만, 관계가 좋지 않다면 아이들이 쉽게 절망에 빠지게 될 수밖에 없다. 전보다 쉽게 나쁜 길로 빠질 수밖에 없는 상황인 셈이다.

-정신건강거점센터 교육적 역할에 대해

▲지금 정신건강거점센터는 예전의 '마을 공동체'와 같은 역할을 수행하고 있다고 본다. 전에는 가정에서 아이를 돌보지 못하면 마을의 친척들·교회 등에서 아이들 케어에 나섰다. 하지만 도시화로 인한 마을 공동체 붕괴로 그런 돌봄 시스템은 사실상 거의 사라진 상태다. 그런데 사회가 비용을 내서 정신과 전문의를 통해 청소년 극단적 선택·자해 등을 막고 있다. 이는 산업화로 인한 공동체 붕괴로 발생한 비용이라 생각한다.

-위기학생 '적기' 치료 사례나 보람은 있었나요

▲문제 학생이거나 인격장애라고 취급받았던 아이들이 주의력결핍 과다행동장애(ADHD)로 드러나서 치료받고 달라지는 경우가 상당히 많다. 정신과 전문의를 통해 약물·치료 처방을 받고 점차 호전되는 아이를 보면 마음이 뿌듯하다. 이는 전문가 치료를 통해 학교는 불필요한 에너지를 쏟지 않아도 되고 아이도 학업에 집중하고 자신의 꿈을 찾아갈 수 있으니 일석이조인 셈이다.

-정신과 의사로서 좋은 부모가 되기 위해 할일은

▲정신과 의사로서 좋은 부모가 어떠한 부모냐는 질문을 간혹 듣는다. '나 스스로 잘하고 있다'라며 자녀교육에 자신감을 가지는 부모가 되기를 바란다. 일부에서는 자녀가 잘 자라는 것을 '부모 성적표'처럼 생각하는 경향이 있는데 그러면 '잘 자랐다'는 기준은 또 어떻게 설정하겠는가. 일반적으로 아이 성적을 기준으로 삼는데 그건 양육의 영역 중 교육 부문에만 해당되는 기준이다. 자존감·주변인 관계 형성·정서 등 다양한 영역도 있는 것을 잊으면 안 된다. 부모가 스스로 '나 잘하고 있다'고 생각하면 아이에게 너그러워진다. 나쁜 부모라 생각하면 스스로 불편해하고 결국 아이에게 화살이 날아간다. 아이와 함께 병원을 찾은 부모에게 '병원에 아이를 데려온 것만으로도 당신은 좋은 부모'라는 말씀을 드리고 싶다. 부모로서 자신만의 자존감을 지키고 외부 요인에는 절대 흔들리지 말라는 당부이다.

-올해 정신건강거점센터 운영 계획을 설명하자면

▲학교 상담의 최전방에 있는 위클래스 교사의 역량 강화를 위한 프로그램에 집중하려고 한다. 실제로 담임이나 위클래스 교사들은 수고가 많다. 일선에서 항상 아이들을 보는 이들의 인식이 달라지고 정신건강에 대한 민감도가 높아져야 한다고 생각한다. 그동안 진료·치료, 접근성 강화에 힘을 쏟았다면 이제는 전반적인 정신건강 인식을 높이는 것이 목표다. 또한 학부모 교육을 올해에는 본격적으로 시작하려 한다. 정신과 치료에 대한 오해를 풀고 자녀교육의 자신감을 북돋울 수 있는 각종 프로그램을 마련할 방침이다.

[뉴스핌·대전교육청 공동기획] 

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