[노마스크 초읽기] 'XE'로 코로나 장기화 우려...영국 등서 광범위 확산

기사입력 : 2022년04월05일 15:15

최종수정 : 2022년04월05일 15:45

XE, BA.2 보다 10% 센 전파력...새로운 지배종 가능성
일반 성인 4차 백신 접종 이슈 부상

[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 변이 오미크론(BA.1)과 하위계통인 '스텔스 오미크론'(BA.2)의 유전자가 재조합한 형태의 새로운 변이 'XE'가 지난 1월 중순 영국에서 최초로 발견된 이래 대만, 태국 등지에서도 감염 사례가 보고되고 있다.

초기 연구 결과 XE의 전파력이 스텔스 오미크론 보다 약 10% 강력한 것으로 알려졌지만, 해외 전문가들은 영국의 최근 신규 확진 사례 중 XE가 차지하는 비중이 1% 미만이라며 크게 우려할 만한 변이가 아니라고 말한다.

세계보건기구(WHO)도 XE에 대한 추가 연구가 필요하다는 입장이다. 아직까지는 중증·치명률·백신에 대한 회피율이 기존의 오미크론 변이보다 높다는 과학적 근거는 없다.

코로나19 신속 항원 검사하는 영국 맨체스터 어린이. 2022.01.04 [사진=로이터 뉴스핌]

그러나 XE는 영국에서 광범위하게 확산하고 있는 것은 사실이다. 영국 보건안전청(UKHSA)에 따르면 지난달 22일(현지시간)까지 확인된 XE 감염 사례는 총 763건. 이 중 637건이 잉글랜드에서 나왔는데 이는 특정 집단에서 발견된 것이 아니다.

잉글랜드 동부와 남동부, 런던 등에서 속속히 확인돼 XE가 향후 스텔스 오미크론을 제치고 새로운 우세종이 될 수 있다는 관측이 나온다.

비록 XE가 기존의 오미크론 변이와 특성이 다르지 않다고 해도 또 다른 변이의 출현은 코로나19 유행을 장기화할 뿐이다.

◆ 확진자 감소 더디거나 '낙타 혹' 유행 가능성

"전염력이 더 강한 변이의 출현은 전 세계적으로 지배적인 바이러스가 될 가능성을 시사합니다"

미국 러시대학병원 지역혁신공중보건연구소의 게놈유행병학자인 해나 바비언 박사는 XE가 새로운 지배종이 될 가능성을 배제하지 않는다.

스텔스 오미크론 자체도 기존의 오미크론 변이보다 전염력이 30% 강해 세계 각국에서는 BA.2가 BA.1을 대체하는 양상을 보이고 있기 때문이다.

우리나라의 최근 BA.2 검출률은 67.7%다. 당초 방역 당국은 3월 중순께 확산세가 정점을 찍고 감소세로 전환할 것으로 내다봤는데, 더디기만 하다. 4일 하루 신규 확진자는 26만6135명으로 일주일 전인 지난달 29일 34만7490명보다 줄었지만 코로나19 위험도는 5주째 '매우 높음' 수준이다.

해외의 상황도 크게 다르지 않다. 독일은 지난 2월 12일 기준 하루 평균 신규 확진자가 19만명대로 오미크론 변이발 확산세가 정점을 기록했는데, 이제 스텔스 오미크론이 지배종이 된 상황에서 하루 평균 신규 확진자는 22만명대로 올랐다.

미국 뉴욕 맨해튼 코로나19 간이 진료소 앞에 서있는 의료종사자. 2022.04.04 [사진=로이터 뉴스핌]

미국도 심상치 않다. 지난 1월 15일 오미크론 확산 정점 때 평균 80만명대의 신규 확진자가 쏟아져 나왔다면 지금은 2만7000명대다. 매주 하루 평균 신규 확진자가 줄어들었지만 요즘은 감소세가 급격히 둔화했다.

이는 BA.2 검출률(3월 19일 기준 35%)이 높아졌기 때문이다. 지난달 19일 기준 검출률은 35%였지만 뉴욕주의 하루 평균 신규 확진자는 3565명으로 2주 전보다 62% 늘었다. 워싱턴DC는 45%, 코네티컷과 매사추세츠주는 70% 이상 하루 확진자가 증가했다.

이에 전문가들은 스텔스 오미크론으로 인한 n차 유행이나 이전 유행을 극복하는 과정에서 확진자 감소세에 제동이 걸릴 수 있다고 우려한다.

스텔스 오미크론 유행 초기 때 남아공 정부의 보건 자문인 툴리오 데 올리베이라 박사는 낙타의 등에 난 'M'자 모양의 혹처럼 2차 확산 파동이 일 수 있다고 전망한 바 있다. 1차가 오미크론, 2차가 스텔스 오미크론 파동이라는 것이다.

XE가 BA.2를 제칠 만큼의 전파력에 백신 면역회피력이 뛰어나다면 3차 파동도 일 수 있다.

◆ 백신효과 떨어지면 재감염 위험↑...4차 접종 확대될까

건강한 일반 성인의 경우 백신 접종은 부스터샷(추가 접종)인 3차까지가 전부다. 고령자와 면역저하자를 대상으로 한 4차 접종을 시행 중인데 아직 일반인까지의 확대는 필요없다는 게 우리나라와 대다수의 해외 방역당국의 설명이다.

문제는 XE가 새로운 유행을 주도할 경우다. 백신으로 인한 면역 보호는 시간이 지나면 떨어진다.

실제로 영국 보건안전청에 따르면 지난 3월 20일까지 90일 간격으로 재감염된 주간 사례는 5만명대를 기록했다. 이는 주간 신규 확진 사례의 약 10.7% 해당한다. 지난 2월 말 주간 재감염 사례가 2만명대였던 점을 감안하면 2배 이상 급증한 것이다.

영국의 12세 이상 백신 접종 완료 인구는 85.8%로 매우 높다. 부스터샷 접종률도 66.8%다. 심지어 오미크론 변이에 한 번 감염됐거나 백신 접종으로 항체가 형성된 인구는 99%라는 추정치도 있다.

코로나19 백신 주사 놓는 미국 월그린스 약국 매니저. 2021.02.11 [사진=로이터 뉴스핌]

이에 일각에서는 4차 백신 접종을 일반인에게도 확대해야 한다는 목소리가 나온다. 미국 식품의약국(FDA)은 6일 외부 자문단 회의를 소집하고 일반 성인을 대상으로 한 추가 접종 시기를 논의한다.

미국은 50세 이상 연령층과 면역저하자 등에 4차 접종을 허용하고 있다. 일반 성인의 경우 계절성 독감처럼 매년 한 차례 접종하는 방식이 부상하고 있다.

밴더빌트대학병원의 감염병 전문가인 윌리엄 셰프너 박사는 "앞으로 더 많은 추가 접종이 필요하다는 것은 분명하다"고 말한다.

우리나라는 실외 마스크 착용 의무화 해제를 고심 중이다. 인도의 라케시 미시라 타타유전학·사회연구소(TIGS) 소장은 XE발 새로운 유행을 너무 걱정하진 말라면서도 "일부 지역사회에서는 팬데믹이 끝났다고 선언하는 데 급급하다. 사람들은 여전히 마스크를 착용하고 백신을 맞아야 하며, 인구가 밀집된 장소를 피해야 한다"고 당부했다.

wonjc6@newspim.com

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법사위, 尹 서울구치소 CCTV 열람 [서울=뉴스핌] 배정원 기자 = 국회 법제사법위원회(법사위)는 1일 윤석열 전 대통령의 수감 중 특혜 제공 여부와 특검의 체포영장 집행 당시 서울구치소 폐쇄회로(CC)TV를 열람하기 위해 현장검증에 나섰다. 추미애 법사위원장과 더불어민주당, 조국혁신당 소속 법사위원들은 이날 오전 경기 의왕 서울구치소를 방문해 윤 전 대통령의 체포영장 집행 거부와 수감 특혜 의혹 등을 점검했다. 국민의힘 의원들은 전원 불참했다. [서울=뉴스핌] 배정원 기자 = 추미애 법사위원장과 더불어민주당, 조국혁신당 소속 법사위원들은 1일 오전 경기 의왕 서울구치소를 방문해 윤 전 대통령의 체포영장 집행 거부와 수감 특혜 의혹 등을 점검했다. 국민의힘 의원들은 전원 불참했다. 2025.09.01 jeongwon1026@newspim.com 김용민 의원은 "국민의힘은 오늘 현장검증이 '망신주기용'이자 인권 침해라고 주장하고 있는데 정작 중요한 검증 절차에는 참여하지 않고 뒤에서 정치적 언사만 하고 있다"며 국민의힘 의원 불참에 유감을 표했다. 김 의원은 "오늘 검증해야 할 사안은 대한민국 형사사법시스템에서 매우 중차대한 문제"라며 "전직 대통령이라는 이유로 구치소에서 편하게 지내고 있다는 국민적 의혹이 해소되지 않는 한 대한민국 사법시스템은 국민으로부터 신뢰받지 못할 것"이라며 현장검증의 필요성을 재차 강조했다. 전현희 의원도 "CCTV를 열람하는 것은 윤석열에 대한 망신주기 목적이 아니다. 중대 범죄자의 체포영장 거부라는 법치주의 파괴 행태와 구치소 측의 특혜는 없었는지를 눈으로 확인하기 위함이다"며 "법치주의를 바로세우고 헌정질서를 회복하는 과정의 일환인 현장검증에 국민의힘이 자리를 비운 것은 매우 유감"이라고 말했다. 추미애 위원장은 "윤 전 대통령은 내란 혐의로 수사를 받으면서 조금의 양심이라도 있다면 응당 책임을 져야 함에도 불구하고 법치를 무시하고 부끄러운 모습을 연출하는 등 수사방해를 일삼고 있다"며 "오늘 현장검증을 통해 특혜 및 수사방해 상황을 면밀히 살피고 수용규칙 위반 등 사실이 확인될 경우 관련 규정에 따라 후속조치를 취하겠다"고 강조했다. 그러면서 서울구치소 측에 8월 한달 간 윤 전 대통령의 변호인 접견 횟수와 구치소 내 변호인 접견방 개수, 변호인 접견 규정 일체 등의 자료를 요청했다. 박은정 조국혁신당 의원과 서영교 민주당 의원은 이명박·박근혜 전직 대통령의 변호인 접견 관련 자료와 윤 전 대통령의 총 접견 시간 및 인원 등 통계 자료를 요구했다. jeongwon1026@newspim.com 2025-09-01 11:08

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[변상문의 화랑담배] 제1회 산세타령 변상문의 '화랑담배'는 6·25전쟁 이야기이다. 6·25전쟁 때 희생된 모든 분에게 감사드리고, 그 위대한 희생을 기리기 위해 제목을 '화랑담배'로 정했다. [자료= 인공지능 AI 이미지] 판소리 춘향가에는 '산세타령'이라는 눈대목(가장 재미있는 부분 중 하나)이 있다. 방자가 춘향이에게 이몽룡의 사람됨을 각 지방 산세에 비유하며 설명하는 대목이다. 방자가 춘향이에게 "여보게 춘향이! 낭군을 얻으려면 뚜렷한 서울 양반 낭군을 얻지. 아, 어찌 시골 무지랭이를 얻으려는가?" 했다. 이에 춘향이가 "미친 녀석! 낭군도 시골 서울이 다르단 말이냐?"하며, 방자 말이 땅에 떨어지기도 전에 이불 개듯 개어 방자 귀에 쑤셔 넣었다. 방자는 "하믄 다르지야. 인걸은 지령이라. 사람이 하는 것은, 산세 따라 나는 법이여. 내가 우리 도련님 성품을 이를 테니 잘 들어 보소. 경상도 산세는 산이 웅장 허기로 사람이 나면 정직하고. 전라도 산세는 산이 촉(비옥함)하기로 사람이 나면 재주가 있고. 충청도 산세는 산이 순순하기로 사람이 나면 인정이 있고. 경기도 올라, 한양 터 보면 천운봉이 높고 백운대 섰다. 삼각산 세 가지 북주가 되고 인왕산이 주산이요, 종남산이 안산인디 동작이 수구를 막았기로, 사람이 나면 선할 때 선하고 악하기로 들면 별악지상(別惡之象)이라." 서울 남산 아래, 선할 때 선하지만 악하기로 들면 별악지상(別惡之象)인 땅. 그곳이 지금의 용산기지다. 이몽룡이 장원급제하고 남원골 춘향이를 만나러 간 길도 남대문-용산고-용산기지 23번 게이트-한강나루-남태령-과천 길이다. 용산은 용산구 효창공원 일대와 원효로 서쪽 일대 구릉지대를 말한다. 한강을 따라 서쪽으로 흐르는 구릉이 마치 용이 꿈틀대는 모습이어서 용산이라 불렀다. 대통령실이 들어선 국방부, 합참 지역의 구릉은 둔지산(屯之山)이다. 조선시대 때 직업군인 집단 거주 마을이 있었다. 이곳은 임진왜란 때는 일본군 병참기지로, 병자호란 때는 청나라군 후방지휘소였다. 임오군란 때는 흥선 대원군이 용산기지 캠프 코이너에서 청나라로 납치돼 갔다. 용산고 앞에서 청나라군과 조선군 간 치열한 전투가 벌어졌다. 1894년 7월 청일전쟁이 터졌다. 일본군 소장 오시마가 이끄는 8000여 명의 일본군이 용산기지에 주둔했다. 조선총독부, 조선주차군사령부가 용산기지에 터를 잡았다. 부대 정문은 용산역 맞은편 아모레 퍼시픽 건물과 용산우체국 사이로 난 길을 따라 200m 정도 들어가면 나오는 문이다. 어김없는 별악지상(別惡之象) 땅이었다. 1950년 6월 25일 01:00 용산기지 내 육군본부 상황실에 전화벨이 울렸다. 당직 장교 작전국 대위 조병운이 수화기를 들었다. "충성! 옹진반도 제17연대입니다. 현재 시간 국사봉 북쪽 능선으로 병력 미상의 북한군이 접근하고 있습니다" 03:00 또 전화벨이 울렸다. "충성! 문산 제1사단입니다. 북한군이 구화리에서 도하용 주정(舟艇)을 운반하고 있습니다" 03:30 또 전화벨이 울렸다. "충성! 의정부 제7사단입니다. 적 포탄이 전 진지에 떨어지고 있습니다" 창밖에는 태풍 엘시가 비를 뿌리고 있었다. 육군본부 정보국 당직 장교 중위 김종필은 정보국장 장도영 대령에게 "전 전선에서 북한군이 공격해 오고 있습니다. 전군에 비상을 내려야 합니다. 국장님께서 빨리 상황실로 오셔야겠습니다"라고 보고했다. 용산기지가 또다시 별악지상(別惡之象)의 땅이 되고 있었다. / 변상문 국방국악문화진흥회 이사장 2025-09-01 08:00