[서울=뉴스핌] 강명연 기자 = 대한항공이 다음달부터 고용유지지원금 지원대상에서 제외됐지만 기존과 동일한 수준의 임금을 지급할 것으로 예상된다.

작년 하반기 고용유지지원금 지원 기간이 종료된 이후에도 유급휴업을 진행했던 전례를 이어갈 가능성이 높다는 전망이다. 전문인력이 많은 항공업계 특성상 업황 회복을 대비해 울며 겨자먹기로 고용을 유지하면서도 정부 지원 없이 휴업을 이어가는 게 만만치 않다는 목소리도 나온다.

◆ 다음달부터 지원 제외…정부 지원 포함 70% 임금 유지

28일 업계 등에 따르면 대한항공은 이달까지만 고용노동부로부터 고용유지지원금을 받게 된다. 3년 이상 같은 달에 고용유지지원금을 받지 못하도록 한 고용보험법 시행령을 적용한 결과다. 대한항공은 2020년 4월부터 정부로부터 고용유지지원금 받아 내달부터 3년째가 된다. 반면 아시아나항공과 저비용항공사(LCC)들은 예외 규정을 적용받아 정부 지원을 계속 받는다.

대한항공은 정부 지원을 통해 지급했던 유급휴직 임금수준을 유지할 가능성이 높다고 업계는 보고 있다. 앞서 연간 고용유지지원금 지원 한도를 채운 10월 이후에도 대한항공은 연말까지 정부 지원 없이 동일한 임금을 지급해왔다.

대한항공은 당시 "직원들의 생계를 방치할 수 없어 대승적 차원에서 결정했다"고 언급한 바 있다. 화물 사업 호조와 직원 휴급으로 인건비 절감 등이 더해지면서 '불황형 흑자'를 이어간 덕분에 다른 항공사에 비하면 여력이 있는 상황이었다.

하지만 정부로부터 받았던 지원금을 대한항공이 자체적으로 지급하려면 대규모 지출이 발생할 수밖에 없다. 코로나19 이전인 2019년 인건비(2조5000억원)를 기준으로 약 70%(1조7500억원)의 임금을 지급한다고 가정하면 지난해 인건비(5670억원)보다 1조2000억원 가까이 비용이 증가하게 된다. 11년 만에 최대 실적을 기록한 지난해 영업이익(1조4180억원)에 조금 못미치는 규모다. 2019년 대비 지난해 인력 자연감소가 약 1000여명 수준이라는 점을 감안해도 최소 1조원의 부담이 예상된다.

국제선 회복이 미미한 상황에서 휴업을 이어갈 수 없는 회사 입장에서는 고육지책인 셈이다. 미국의 경우 코로나 확산이 정점을 지나 국내선 수요가 폭발하는 시점에 항공사들이 해고했던 인력을 다시 확보하지 못해 운항을 제대로 못하기도 했다. 국내 항공사들 역시 수요 회복을 고려하면 대부분 전문인력인 직원들을 확보해놓는 것 또한 과제다.

항공업계 관계자는 "지난해 영업이익이 났기 때문에 유급휴업을 진행할 수밖에 없겠지만 아직 여객이 정상화되지 않은 상황에서 부담이 클 수밖에 없다"며 "정부가 어려운 항공업계의 상황을 충분히 고려했는지에 대한 아쉬움도 있다"고 말했다.

◆ 아시아나·LCC도 7월부터는 지원 못받아 '불안'…여행 회복 조짐, 정상화까지는 험난

대한항공을 제외하고 아시아나항공과 LCC는 기존대로 연간 최대 6개월 간 정부로부터 고용유지지원금을 받는다. 이들 역시 7월부터는 정부의 기한 연장을 기다려야 한다. 정부는 2020년부터 연간 지원받을 수 있는 기간을 3~4개월 가량 늘리는 방식으로 지원을 확대해왔다.

다만 최근 해외여행 수요가 회복될 거라는 기대감이 커지고 있는 점은 긍정적이다. 정부가 백신 접종 완료자의 경우 해외 입국시 자가격리를 면제하면서 이동 수요가 살아날 수 있다는 것이다. 하나투어에 따르면 11~20일 해외여행상품 예약자 수는 3200명으로 직전 열흘(1~10일)과 비교해 94% 증가했다. 괌, 사이판 등 남태평양(36%)은 물론 유럽(23%), 미주(21%) 수요도 늘고 있다.

다만 해외에서도 입국자에 대한 격리 면제가 동시에 진행돼야 정상화에 가까워질 수 있다는 점에서 시간이 필요할 것으로 예상된다.

업계 관계자는 "2년 넘게 여행 심리가 억눌리면서 반등도 클 거라는 기대감이 있지만 아직은 초기 단계에 불과해 여전히 어려움이 많다"고 말했다.

unsaid@newspim.com