[서울=뉴스핌] 이영태 기자 = 새해 들어 북한의 미사일 무력시위가 지속되고 있는 가운데 한·미·일 북핵수석대표와 외교장관들이 미국 하와이 호놀룰루에서 만나 북핵·미사일 등 한반도 문제에 대한 3국 공조 방안을 논의한다.

9일 외교부에 따르면 한국과 미국, 일본은 오는 10일(현지시각) 3국 북핵수석대표 협의에 이어 12일 외교장관 회담을 개최한다. 한국 측 북핵수석대표인 노규덕 외교부 한반도평화교섭본부장은 한미일 북핵수석대표 회동 참석을 위해 이날 오후 미국 하와이로 출국한다.

3국 북핵수석대표 회동 이후 정의용 외교부 장관과 토니 블링컨 미 국무장관, 하야시 요시마사(林芳正) 일본 외무상은 오는 12일(이하 현지시각) 같은 장소에서 만난다.

3국 외교장관 및 북핵대표가 같은 시간·장소에서 함께 만나는 것은 2019년 8월 태국 방콕 회담 이후 2년 6개월 만이다. 지난해 조 바이든 행정부 출범 이후로는 처음이다. 새해 들어 북한이 보여주고 있는 무력시위 수준이 그만큼 심각하다는 방증이다.

북한은 올해 들어 7차례의 미사일 무력시위를 감행한 데 이어 핵실험·대륙간탄도미사일(ICBM) 발사 모라토리엄(유예) 철회 위협 등으로 한반도 긴장을 고조시키고 있다.

한미일 외교장관은 12일 공동 기자회견을 통해 북한을 향해 3국이 회담을 통해 조율한 메시지를 발신할 것으로 보인다.

다만 대북 공조방안에 있어서 한미일 3국 간 미묘한 입장차가 존재해 일치된 의견 조율은 쉽지 않을 전망이다. 바이든 행정부는 지난해 출범 이후 동맹 네트워크 복원 차원에서 한미일 공조 강화를 위해 노력하고 있지만 과거사 등을 둘러싼 한일 갈등으로 별다른 성과를 거두지 못하고 있다.

특히 한국 정부는 종전선언 등을 통한 한반도 평화 프로세스와 북한과의 대화 재개에 집중하고 있는 반면, 일본은 '한반도의 완전하고 검증가능하며 불가역적인 비핵화'(CVID)를 요구하는 등 대북 기조에서도 온도차가 드러난다.

결국 미국 입장에선 북한과의 대화를 강조하는 한국과 대북억지에 초점을 맞추는 일본 간 간극을 메꾸는 데 초점을 맞출 것으로 보인다. 정의용 장관과 하야시 외무상도 한미일 외교장관회담과 별도로 한일 양자회담을 갖고 이견을 좁힐 예정이다. 구체적인 회담 일정은 조율중이다.

최영삼 외교부 대변인은 전날 정례브리핑에서 이번 회담의 핵심 의제에 대해 "이번 회의를 계기로 한·미, 그리고 한·미·일은 창의적이고 다양한 대북 관여 구상에 대해 심도 있는 협의를 가질 예정"이라고 말했다.

미국도 여전히 대화 카드를 강조하고 있다. 네드 프라이스 미 국무부 대변인은 최근 브리핑에서 '외교적 타협 외에 다른 궁극적 수단이 있느냐'는 질문에 "궁극적 수단은 외교"라는 기존 입장을 고수했다.

문제는 북한이 김일성 전 주석 110회 생일과 김정일 전 국방위원장 80회 생일 등 국내 정치일정과 경색된 북미관계 등을 고려해 당분간 무력시위를 계속하려는 태세이고, 한미일 3국이 북한을 대화 테이블로 끌어들일 유인책도 현실적으로 마땅치 않다는 점이다.

이번 회동에서는 대중국 견제도 의제에 오를 가능성이 있다. 미국이 한·미·일의 대중국 공조 협력을 요청할 것으로 보인다.

한미일은 북핵수석대표와 외교장관 회담에 이어 지난달 연기된 3국 국방장관 회담 재추진도 협의 중이다.

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